Budućnost vozača Red Bulla Maxa Verstappena ponovo je pod povećalom nakon što su se kroz ranu fazu sezone 2026. otvorila brojna pitanja oko pravila, performansi i dugoročnog pravca sporta. Nizozemski vozač već je javno izrazio nezadovoljstvo novim tehničkim paketom, a dodatni faktor nesigurnosti donosi i odlazak njegovog dugogodišnjeg trkaćeg inžinjera Gianpiera Lambiasea, koji će se McLarenu priključiti najkasnije 2028. godine.
U takvom kontekstu sve češće se otvaraju špekulacije o mogućem odlasku četverostrukog prvaka, a s tim dolazi i ključno pitanje – ko bi mogao preuzeti njegovo mjesto u Red Bullu. Bivši vozač i analitičar Jolyon Palmer ponudio je vrlo jasan odgovor, ističući da bi prioritet austrijskog tima trebao biti vozač Ferrarija Charles Leclerc.
Palmer je u F1 Nation podcastu naglasio da bi upravo Monežanin bio idealan profil za Red Bull u scenariju bez Verstappena, posebno ako finansijski aspekt ne bi predstavljao prepreku.
„Ako novac ne bi bio problem, Charles Leclerc. Već dugo je u Ferrariju. Smatram da je izuzetno talentovan i da je to već pokazao,” rekao je Palmer na pitanje ko bi mogao zamijeniti četverostrukog prvaka u Red Bullu.
Bivši vozač dodatno je otvorio mogućnost da bi Leclerc mogao razmotriti promjenu sredine ukoliko Ferrari ne uspije napraviti iskorak u borbi za naslov već ove sezone.
„Ako Ferrari ove godine ne pokaže da može biti kandidat za titulu, što i dalje može, mislim da je on neko ko bi mogao biti privučen odlaskom. Pitanje je samo da li bi bio dovoljno motivisan da ode u Red Bull. Govorimo o hipotetičkoj situaciji, ali i dalje vjerujem da u njemu postoji potencijal za naslov i da bi takva prilika mogla biti primamljiva,” dodao je Palmer.
Ova izjava dolazi u trenutku kada se balans snaga na vrhu poretka ponovo mijenja. Mercedes je otvorio sezonu vrlo snažno, Ferrari se postavio kao najveća prijetnja, dok Red Bull prolazi kroz period prilagodbe nakon odlazaka ključnih ljudi iz tehničkog sektora. Upravo takve promjene unutar strukture dodatno pojačavaju značaj svake potencijalne vozačke odluke u narednom periodu.
S druge strane, eventualni prelazak Leclerca u Red Bull predstavljao bi jedan od najvećih transfera u modernoj eri, s obzirom na njegov status dugoročnog projekta Ferrarija. Monežanin je godinama centralna figura tima iz Maranella, a svaka naznaka njegovog odlaska automatski bi pokrenula domino-efekat na tržištu vozača.
Iako je Palmer jasno naglasio da se radi o hipotetičkom scenariju, sama činjenica da se ime Charlesa Leclerca pojavljuje kao potencijalna zamjena za Verstappena govori o nivou promjena koje bi mogle uslijediti ako nizozemski vozač zaista odluči krenuti drugim putem. U takvom raspletu, Red Bull bi tražio vozača koji može odmah preuzeti ulogu lidera, a Leclerc se nameće kao jedno od rijetkih imena koje ispunjava taj profil.
