Početak sezone 2026. jasno je pokazao jednu stvar – Red Bull ima ozbiljan posao pred sobom, posebno kada je riječ o šasiji. Utrka u Melbourneu donijela je određenu dozu optimizma, ali su vikendi u Kini i Japanu vrlo brzo vratili stvari u realnost i ogolili slabosti RB22 bolida.

Uoči početka sezone mnogi su očekivali težak ulazak Red Bulla u novu eru pravila, ali iz drugačijih razloga. Fokus je bio na novoj pogonskoj jedinici, pri čemu je šef Mercedesa Toto Wolff čak izjavio da Red Bull ima „Mount Everest za popeti se“. Međutim, već u Bahreinu ton se promijenio – isti čovjek nazvao je Red Bull „apsolutnim standardom“ po pitanju motora.

Vozač Red Bulla Max Verstappen brzo je odbacio takve izjave kao političku igru, ali je ipak priznao da motor nije glavni problem. Nakon utrke u Japanu jasno je poručio:

„Mislim da je naše korištenje energije bilo dobro. To nije naš najveći problem. Što se tiče samog motora, određene stvari poput korelacije i kalibracije mogu biti bolje, ali po pitanju čiste snage – to definitivno nije naš najveći nedostatak,” rekao je Max Verstappen.

Ključni problem, kako je i sam naglasio, leži u bolidu. Upravo je to potvrđeno kroz nastupe u Kini i Japanu, gdje Red Bull nije uspijevao pronaći balans. Za razliku od ranijih sezona, kada su često uspijevali „okrenuti stvari“ do kvalifikacija, sada bolid nije reagovao na promjene postavki.

Vozač Red Bulla Isack Hadjar otišao je i korak dalje, rekavši da je bolid u Suzuki bio toliko neupotrebljiv da je u određenim trenucima postajao i opasan.

To potvrđuje i šef Red Bulla Laurent Mekies, koji je otvoreno priznao da tim ima mnogo posla. Međutim, postavlja se pitanje – zašto je Melbourne izgledao znatno bolje?

U Australiji je situacija djelovala ohrabrujuće: Hadjar je bio treći u kvalifikacijama, dok se Verstappen probijao kroz poredak i završio šesti. Međutim, Mekies je kasnije objasnio da je to bila varljiva slika.

„Napustili smo Melbourne misleći da kasnimo jednu sekundu za Mercedesom i pola sekunde za Ferrarijem. Najveća razlika bila je što je McLaren tada djelovao dostižno. Sada vidimo da se taj zaostatak povećao, a McLaren je na nivou najboljih. To znači da smo trenutno daleko iza. To je realnost,” rekao je Laurent Mekies.

Podaci iz kvalifikacija dodatno potvrđuju pad forme. Zaostatak za pole positionom rastao je iz utrke u utrku – od 0.785 sekundi u Australiji, preko 0.938 u Kini, do čak 1.200 sekundi u Japanu.

Glavni razlog za to leži u činjenici da je Red Bull u Melbourneu uspio pronaći relativno stabilan balans bolida, dok u Kini i Japanu to nije bio slučaj. RB22 jednostavno nije ulazio u optimalno radno područje, što je zabrinjavajuće jer problem ne leži samo u postavkama.

„U Kini smo napravili korak unazad, i to ne samo u odnosu na vrh, nego i na sredinu poretka koja nam se približila,” priznao je Mekies.

Objašnjenje za razliku između Melbournea i narednih utrka ima dva ključna faktora. Prvo, Red Bull je u Australiji još uvijek imao bolji osjećaj za balans bolida. Drugo, konkurencija – posebno McLaren – tada još nije bila na svom punom nivou.

Kako su ostali timovi napredovali, posebno u saradnji s Mercedesovim razvojem pogonske jedinice, slabosti Red Bulla postale su sve vidljivije, naročito na strani šasije.

Ipak, postoji i jedna pozitivna stvar za tim iz Milton Keynesa – pauza u kalendaru daje im vrijeme za analizu. Međutim, prvi i najvažniji korak je razumijevanje problema, što još uvijek nije u potpunosti postignuto.

Verstappen je naglasio da novi dijelovi nisu donijeli očekivani napredak, što ukazuje da dublji uzrok problema još nije identificiran.

S druge strane, Mekies vjeruje da će tim uspjeti pronaći rješenje:

„Potrebno nam je vrijeme da duboko analiziramo podatke, da ih povežemo sa zračnim tunelom i simulatorom. Ne znači da ćemo u Miamiju riješiti sve preko noći, ali vjerujem da ćemo tada već početi donositi poboljšanja,” rekao je Mekies.

Pred Red Bullom su sada dva jasna prioriteta – pronaći čistu brzinu i, još važnije, drastično poboljšati balans bolida. Vozači trenutno nemaju stabilnu platformu na koju se mogu osloniti, što je posebno bilo vidljivo kroz brze zavoje u Suzuki.

„Postoji sloj problema zbog kojeg ne uspijevamo izvući maksimum iz paketa i dati vozačima bolid s kojim mogu napadati. To nije samo stvar postavki, već nešto dublje s čim se borimo,” zaključio je Mekies.

Red Bull se tako nalazi u fazi gdje mora pronaći uzrok svojih problema prije nego što može očekivati konkretan napredak. Melbourne je možda dao lažnu nadu, ali Kina i Japan su jasno pokazali pravo stanje stvari.