Nova pravila uvedena u sezoni 2026. izazvala su snažne reakcije među vozačima već tokom prve utrke godine u Melbourneu. Promjene obuhvataju i šasiju i pogonski sklop, pri čemu nova generacija bolida u mnogo većoj mjeri ovisi o električnoj energiji nego ranije.

Upravo je ta promjena postala jedna od glavnih tema rasprava tokom vikenda u Albert parku. Upravljanje energijom sada igra daleko važniju ulogu nego ranije, što vozače često prisiljava na neobične tehnike vožnje – poput spuštanja u niži stepen prijenosa na pravcima kako bi napunili bateriju.

Zbog toga brojni vozači nisu krili nezadovoljstvo novim pravilima. Četverostruki prvak Max Verstappen pozvao je da pravila „moraju biti bolja“, dok je vozač Haasa Esteban Ocon bolide opisao kao „bolne za vožnju“. S druge strane, vozač Cadillaca Sergio Perez poručio je da je riječ o „potpuno drugačijoj Formuli 1 od one na koju sam navikao.“

Najžešći kritičar bio je vozač McLarena Lando Norris, koji smatra da su utrke postale previše „umjetne“ i potencijalno opasnije nego ranije. Norris je također poručio da je sport, prema njegovom mišljenju, prešao put od „najboljih bolida ikada“ do „vjerovatno najgorih.“

Međutim, šef Mercedesa Toto Wolff smatra da se takve ocjene moraju staviti u širi kontekst. Prema njegovim riječima, vozači tokom prethodne generacije bolida – posebno u vrijeme kada je problem poskakivanja bio vrlo izražen – nisu imali tako pozitivno mišljenje o tim bolidima kako se danas često tvrdi.

„Nisam čuo nijednog vozača da je za prethodne bolide govorio da su najbolji koje smo ikada imali,“ rekao je Wolff.

„Često imamo tendenciju da budemo nostalgični i da idealiziramo prošlost. Jasno je da smo svi dio ovog sporta. Moramo imati sjajan spektakl, najbolje bolide na svijetu i najbolje vozače – ali sve to mora biti uzbudljivo za navijače. Zato moramo gledati na cijeli proizvod.“

Wolff je naglasio da su vozači važan dio te slike, ali da konačna procjena uspjeha novih pravila ipak dolazi od publike.

„Perspektiva vozača je važna. Međutim, Stefano Domenicali bi rekao da je jedini pravi kriterijum – sviđa li se to navijačima. To je ono na šta moramo obratiti pažnju.“

Tokom nedjeljne utrke u Melbourneu publika je dobila veoma dinamičnu utrku, s velikim brojem preticanja. U poređenju s utrkom iz 2025. zabilježeno je čak 75 više preticanja, što je dodatno potaknulo raspravu o tome da li nova pravila zapravo stvaraju uzbudljivije utrke.

Wolff je dodao da sport ima dovoljno fleksibilnosti da reaguje ako se pokaže da su određeni aspekti pravila problematični.

„Ako bude potrebno nešto prilagoditi ili promijeniti, vjerujem da u Formuli 1 uvijek imamo fleksibilnost da donesemo takve odluke.“

Ipak, nisu svi vozači kritikovali nova pravila. Pobjednik utrke u Melbourneu George Russell smatra da je prerano donositi konačne zaključke.

„Treba im dati šansu,“ rekao je Russell.

Sličan stav ima i njegov timski kolega iz Andrea Kimi Antonelli, koji smatra da su nova pravila zapravo ispala bolja nego što su mnogi očekivali.

„Bolje je nego što smo svi očekivali. Moramo sačekati još nekoliko utrka prije nego što donesemo konačan sud o novim pravilima,“ poručio je Antonelli.

Naravno, pozitivniji ton iz tabora Mercedesa djelimično je razumljiv, s obzirom na to da je njemački proizvođač sezonu otvorio dominantno. Mercedes je u Melbourneu ostvario dvostruku pobjedu, zauzevši prva dva mjesta i u kvalifikacijama i u utrci, iako je Ferrari pokazao da je najveći rival i da će Mercedes imati velikih problema.

Takav početak sezone stavlja Mercedes u vrlo snažnu poziciju nakon nekoliko godina bez naslova u eri efekta tla.

„Trenutno u timu osjećam veliko zadovoljstvo,“ dodao je Wolff.

„Imali smo niz od osam uzastopnih naslova, a zatim i vrlo teške godine. I dalje smo pobjeđivali u utrkama i završavali drugi u prvenstvu, ali sada, kada imate čvrsto prvo i drugo mjesto i osjećaj da je cijela sezona pred vama, to znači da se možete boriti za naslov.“

„Takav osjećaj nismo imali dugo vremena, i zato ste vjerovatno još zahvalniji kada se vratite na vrh nakon teških godina. Zbog toga sam zaista sretan zbog svih u timu,“ zaključio je Toto Wolff.