Bivši trkaći inženjer u Ferrariju i Williamsu Rob Smedley iznio je hrabru procjenu uoči početka nove sezone, ističući da bi Red Bull mogao biti ozbiljna prijetnja Mercedesu već od prve utrke u Australiji.
Ekipa iz Milton Keynesa tokom zime je umanjivala vlastita očekivanja, posebno zbog početka novog projekta pogonske jedinice u saradnji sa Fordom. Ipak, prema onome što se moglo vidjeti tokom testiranja, stvarna slika mogla bi biti drugačija.
Formula 1 sezonu 2026. otvara utrka u Melbourneu, a prvi pokazatelji forme stigli su sa testiranja u Barceloni i Bahreinu. Red Bull je već tokom takozvane „shakedown sedmice“ u Barceloni pokazao solidan tempo, a u Bahreinu je djelovao kao vrlo ravnopravan rival Mercedesu.
Mercedes se trenutno smatra favoritom, ponajviše zbog navodne prednosti u snazi pogonske jedinice, o kojoj se tokom zime mnogo raspravljalo. Ipak, tradicionalne „igre skrivanja karata“ tokom predsezone ponovo su otvorile pitanje da li Red Bull prikriva pravi potencijal svog RB22 bolida.
Smedley smatra da bi Red Bull mogao biti i korak ispred u trkaćem ritmu.
„Iz testa u Bahreinu – vidjeli smo nešto već u Barceloni, a još više u Bahreinu – jasno se izdvojila grupa na vrhu,“ rekao je Rob Smedley za motorsport week.
„Mercedes definitivno izgleda vrlo snažno na početku sezone. Red Bull također izgleda vrlo snažno – tu su negdje s njima i vjerovatno imaju malu prednost u trkaćem tempu,“ istakao je on.
Smedley je pohvalio i Ferrari, ističući inovacije na njihovom bolidu.
„Ferrari je odradio sjajan posao. Zaista je lijepo vidjeti neke inovacije na tom bolidu. Mislim da će Ferrari biti tu negdje u borbi.“
McLaren blizu, ali još iza vodeće trojke
Kada je riječ o McLarenu, Smedley smatra da ekipa iz Wokinga trenutno zaostaje, ali ne dramatično.
„McLaren je, prema testiranjima, vjerovatno bio malo iza te vodeće trojke, ali ne mnogo,“ napomenuo je on.
„I dalje su u igri, a dobro je vidjeti i sredinu poretka. Ona je djelovala pomalo uzdrmano i moguće je – vidjet ćemo u Australiji – da se neko iz sredine približi vodećoj četvorki.“
Ipak, bivši inžinjer upozorava da prva utrka neće nužno dati realnu sliku snaga za ostatak godine. Nova pravila su još uvijek u ranoj fazi razvoja, a brzina napretka tokom sezone mogla bi biti presudna.
„Ovaj pravilnik je još uvijek vrlo nezreo i razvoj je od presudne važnosti,“ objasnio je Smedley.
„Dobro je započeti sezonu s dobrim bolidom, ali ono što bude poredak u Australiji vrlo vjerovatno neće biti isto kada stignemo do Abu Dhabija, jer će razvojna linija biti izuzetno snažna.“
Upravo zato, iako Mercedes i Red Bull, preme Smedleyu, trenutno izgledaju kao glavni favoriti, sezona bi mogla donijeti značajne promjene u odnosima snaga – posebno kako timovi budu sve bolje razumijevali nove tehničke propise.
