McLaren je precizno detektovao slabosti tokom testiranja za sezonu 2026., iako brojke iz Bahreina na prvi pogled izgledaju ohrabrujuće.
Dok se u paddocku vode rasprave o tome ima li Mercedes skriveni adut i da li je Red Bull s Fordovim pogonskim sklopom već postavio referencu, u Wokingu vlada oprez. Iako se McLaren redovno nalazi pri vrhu poretka, atmosfera u garaži nije euforična. Unutar tima su svjesni da sirovi podaci s testiranja često mogu zavarati.
U Manami se formiraju dva tabora: jedni vjeruju da Mercedes još uvijek ne pokazuje sve karte, dok drugi smatraju da je Red Bull, uz podršku Forda, napravio ogroman iskorak u upravljanju električnom energijom. Posebno je impresivno djelovalo kako je Max Verstappen tokom dugih serija krugova uspijevao ponavljati visoke brzine na pravcima, što ukazuje na izuzetno efikasno korištenje i raspodjelu električne energije.
Ipak, ostaje otvoreno pitanje koliko su pojedini proizvođači u ovoj fazi zaista “pojačali” svoje pogonske jedinice. Timovi i vozači i dalje imaju nekoliko dana za fino podešavanje softvera, stila vožnje i energetskih strategija. Tu je i politička dimenzija – niko ne želi prerano otkriti puni potencijal.
Aktuelni svjetski prvak Lando Norris nije skrivao zabrinutost. Iako se McLaren profilirao kao dio vodeće četvorke uz Red Bull, Mercedes i Ferrari, Norris smatra da njegov tim trenutno zaostaje – i to ne samo za Red Bullom, već i za Ferrarijem.
„Izgleda da imaju veoma dobru pogonsku jedinicu,“ rekao je Norris govoreći o Red Bullu. „Način na koji koriste i raspoređuju energiju je izuzetno efikasan. Moramo razumjeti kako su to postigli. Uvijek postoje stvari koje ja mogu uraditi bolje, ali i stvari na strani McLarena i Mercedes HPP-a. Znamo da postoje područja u kojima moramo napredovati.“
Austrijski tim, prema njegovim riječima, ima jasnu prednost u raspodjeli energije. „Kada neko ima prednost u raspoređivanju energije, to je kao da bez truda dobijete dodatno vrijeme po krugu. Bez napora možete voziti brže.“
Norris je dodao da ni u pogledu same šasije situacija nije idealna. „Čini se da i Red Bull i Ferrari trenutno rade vrlo dobro. Mi nismo baš na tom nivou. Znam da ćemo napredovati, ali siguran sam da će i oni. Imamo prilično veliki korak koji moramo napraviti ako želimo biti sigurni da ih možemo pobijediti.“
Ipak, Norris je istakao i pozitivnu stranu dana u kojem je odvozio 149 krugova. Nakon ograničene kilometraže u Barceloni, Bahrein je omogućio McLarenu da prikupi veliku količinu podataka.
„Još uvijek ima mnogo stvari koje moramo razumjeti, ali danas je bio dobar dan za mene u smislu shvatanja brojnih detalja i sticanja više samopouzdanja u bolidu. Zanimljivo je analizirati sve informacije koje smo prikupili i pokušati ih pretvoriti u bolju pogonsku jedinicu.“
Ključna riječ, prema njegovom mišljenju, jeste efikasnost. „Trenutno nam jednostavno treba više efikasnosti. Postoje prednosti i mane, i to nije nešto što je lako postići, inače bi svi to već imali. U narednim danima moramo naučiti kako to možemo promijeniti.“
Tehnički direktor za inženjering u McLarenu, Neil Houldey, uvjeren je da će Mercedes isporučiti ono što je potrebno kako bi tim bio konkurentan u upravljanju energijom.
„Razumjeti gdje rasporediti energiju, a gdje je prikupljati, bit će izuzetno važno,“ objasnio je Houldey. „Moramo osigurati da imamo maksimalnu moguću količinu raspodjele energije. U GPS podacima se vidi da pojedini timovi uspijevaju rasporediti više energije, ali i da je tajming raspodjele različit – čak i među timovima istog proizvođača.“
Prema njegovim riječima, to je proces učenja. „Tek počinjemo bolje razumijevati koja su prava mjesta za raspodjelu energije tokom kruga. Siguran sam da je Mercedes radio izuzetno naporno na ovoj pogonskoj jedinici i nemam sumnje da ćemo dobiti raspodjelu energije koja nam je potrebna da budemo konkurentni ove godine.“
Iako broj krugova i poredak na tabeli mogu sugerirati stabilan početak, poruke iz McLarena su jasne: posao još nije završen. Efikasnost u korištenju električne energije i precizna strategija raspodjele postaju ključni faktori nove ere, a upravo u tim segmentima tim iz Wokinga vidi prostor za najveći napredak.
