McLaren je tokom zimskog perioda i privatnih testiranja u Barceloni pažljivo pratio razvoj novih pogonskih sklopova, a prvi ozbiljniji signali sa staze su već izazvali značajnu pažnju unutar paddocka. Iako su rezultati sa shakedowna daleko od konačnih pokazatelja odnosa snaga, određeni tehnički trendovi i nivo pouzdanosti nisu prošli nezapaženo među konkurencijom.
U tom kontekstu, izvršni direktor McLarena Zak Brown izdvojio je novi pogonski sklop Red Bulla kao jedno od najvećih iznenađenja dosadašnjeg dijela priprema za sezonu 2026. Prema njegovim riječima, prvi motor razvijen u okviru Red Bull Powertrainsa, u saradnji s Fordom, ostavio je izuzetno snažan utisak već na samom početku nove tehničke ere.
Iako je najbrži bolid s tim motorom na vremenima u Barceloni bio tek sedmi, a zaostatak u odnosu na najbrže vrijeme iznosio je više od jedne sekunde, Brown naglašava da takvi podaci nemaju stvarnu težinu u ovoj fazi. Vrijeme kruga nije bilo primarni fokus, već stabilnost, pouzdanost i sposobnost sistema da izdrži veće količine rada bez tehničkih problema.
Najbolje plasirani bolid s tim pogonskim sklopom bio je Red Bull četverostrukog prvaka Max Verstappena, dok je najbrže vrijeme testiranja postavio Ferrari, za čijim je upravljačem bio Lewis Hamilton. Međutim, Brown ističe da je razlika na papiru sekundarna u odnosu na ono što se zaista moglo vidjeti kroz duže dionice vožnje i količinu prikupljenih podataka.
„Performanse su djelovale vrlo, vrlo snažno,“ rekao je Brown, osvrćući se na novi Red Bull-Ford motor. „Ali najvažnije od svega bilo je to koliko je kilometara taj pogonski sklop odvozio i koliko je pouzdan djelovao već u ovoj ranoj fazi.“
Poseban naglasak stavljen je upravo na pouzdanost, koja je često najveći izazov kada se uvode potpuno nova tehnička pravila. Nova generacija pogonskih sklopova za 2026. donosi izuzetno kompleksna rješenja, kako u pogledu hibridnih sistema, tako i u integraciji s aerodinamičkim konceptima i upravljanjem energijom.
„Pouzdanost je generalno izgledala vrlo snažno, pogotovo ako uzmemo u obzir koliko su nova pravila sofisticirana, koliko su sistemi složeni i koliko je ovo još uvijek nezrela faza razvoja koja će se tek s vremenom dodatno razvijati,“ nastavio je Brown. „Količina krugova koju su svi timovi uspjeli odvoziti zaista je bila impresivna.“
Prema njegovom viđenju, upravo je ta kombinacija stabilnog rada i velikog broja kilometara ono što je obilježilo shakedown u Barceloni. Iako su mnogi timovi još uvijek skrivali stvarni potencijal svojih bolida, osnovni tehnički paketi već su pokazali da mogu izdržati opterećenja bez ozbiljnih kvarova.
„Mislim da su to stvari koje su se najviše isticale – Fordov motor u Red Bullu i opšti nivo pouzdanosti u okviru novih, izuzetno zahtjevnih pravila,“ zaključio je Brown.
Za McLaren, ali i za ostatak konkurencije, ovi prvi signali predstavljaju važnu referentnu tačku pred zvanična testiranja i početak sezone. Iako se prava slika odnosa snaga neće znati još dugo, jasno je da Red Bull Powertrains već na startu nove ere ne djeluje kao projekat u fazi učenja, već kao ozbiljan i konkurentan pogonski sklop koji bi mogao igrati ključnu ulogu u borbi za vrh u sezoni 2026.
