Uoči početka sezone 2026, Mercedes je nakon zvaničnog predstavljanja W17 objavio tehničke podatke koji su odmah privukli pažnju – ne zbog aerodinamike ili pogonske jedinice, već zbog mase kompletnog bolida. Nakon višegodišnjih problema u eri efekta tla, upravo težina postaje jedan od ključnih pokazatelja koliko je tim iz Brackleya uspio odgovoriti na nova pravila.
Prema službenom tehničkom listu, Mercedes W17 je deklarisan na 772 kilograma u konfiguraciji koja uključuje vozača, vodu i ulje. To znači da je novi bolid svega dva kilograma iznad minimalne granice propisane pravilima za 2026. godinu. U kontekstu novih regulacija, koje su zahtijevale skidanje čak 30 kilograma u odnosu na prethodnu generaciju bolida, ovaj podatak nosi znatno veću težinu nego što se na prvi pogled čini.
Još zanimljivije je da se Mercedes u tom pogledu nalazi rame uz rame s Ferrarijem, jer je i SF-26 na predstavljanju prijavljen s identičnom masom. Mjesecima unazad u paddocku se govorilo da će postizanje minimalne mase predstavljati ogroman izazov, posebno zbog novih sigurnosnih struktura, drugačije šasije i promjena u arhitekturi kompletnog bolida. Međutim, dva vodeća tima su već na samom startu ciklusa praktično riješila jedan od najvećih tehničkih problema.
Ključna prednost ovakvog pristupa ne leži samo u samoj brojci, već u fleksibilnosti koju ona donosi tokom sezone. Mercedes je već potvrdio da planira spustiti masu ispod 770 kilograma prije prve utrke u Australiji, čime bi se otvorio prostor za dodavanje balasta. Upravo taj detalj ima ogroman značaj za balans bolida, jer omogućava inženjerima da preciznije rasporede masu i prilagode ponašanje W17 različitim konfiguracijama staza.
U modernoj Formuli 1, balast više nije puki dodatak, već alat za fino podešavanje. Mogućnost da se višak mase strateški rasporedi može donijeti stabilniji zadnji kraj, bolju trakciju ili precizniji ulazak u sporije zavoje, zavisno od potreba. Za tim koji je prethodnih sezona često tražio kompromis između mehaničkog balansa i aerodinamičkog prozora, ovakav luksuz predstavlja veliku promjenu u odnosu na nedavnu prošlost.
Vrijedi podsjetiti da u okvirnim proračunima deset kilograma mase na stazi poput Barcelone vrijedi oko tri desetinke po krugu. Iako su to generalne procjene, jasno je da čak i mala prednost u masi može imati mjerljiv uticaj, posebno u kvalifikacijama i na stazama osjetljivim na ubrzanje i promjene smjera.
Mercedes je tokom predstavljanja svjesno izbjegavao euforiju i etiketu glavnog favorita, ali brojke iz tehničkog lista govore same za sebe. Pouzdanost prikazana tokom informacija sa staze u Barceloni već je ocijenjena kao vrlo dobra, a činjenica da je W17 gotovo na minimalnoj masi sugerira da osnovna platforma bolida nije opterećena kompromisima koji su pratili prethodne projekte.
Nakon četiri sezone u kojima se Mercedes mučio da izvuče maksimum iz koncepta efekta tla, W17 donosi prve konkretne signale da je pravac razvoja ovaj put postavljen znatno preciznije. Težina bolida možda nije najupečatljivija stavka na naslovnicama, ali u sezoni 2026. mogla bi se pokazati kao jedan od najvažnijih temelja za povratak u vrh.
