Flavio Briatore je jasno poručio da je prelazak na Mercedesove pogonske jedinice bio jedini uslov pod kojim je pristao da se vrati u Alpine i ponovo preuzme aktivnu ulogu u projektu tima za novu eru. Izvršni savjetnik Alpinea otvoreno je pohvalio partnerstvo s njemačkim proizvođačem i priznao da bez tog poteza njegov povratak uopće ne bi bio moguć.
Alpine je napustio vlastiti program pogonskih jedinica u Viry-Chatillonu i odlučio postati Mercedesov klijent, čime je Renault značajno smanjio troškove, ali i sebi otvorio realnije šanse za konkurentan pogonski sklop u pravilima koja stupaju na snagu 2026. godine. Kao dio tog dogovora, Alpine će preuzimati i Mercedesove mjenjače, umjesto da ih samostalno razvija.
Odluka Renaulta da se Viry preusmjeri na druge projekte, donesena tokom druge polovine 2024. godine za vrijeme mandata bivšeg izvršnog direktora Luce de Mea, izazvala je velike kontroverze i proteste zaposlenika, jer je time praktično ugašen dugogodišnji identitet francuskog proizvođača u ovom sportu. Briatore je tada tvrdio da nije imao veze s tom odlukom i da nije „loš momak“, ali sada je potvrdio da je upravo Mercedesov motor bio njegov lični uslov za povratak.
„U trenutku kada je Luca de Meo razgovarao sa mnom o povratku u tim, postojao je samo jedan uslov za mene – da imamo Mercedesov motor. Nije postojao plan B, postojao je samo jedan plan,“ rekao je Briatore prilikom predstavljanja Alpineovog bolida za 2026. u Barceloni.
Briatore je naglasio da je želio isključivo saradnju sa njemačkim timom, bez ikakvog kompromisa.
„Želio sam Mercedesov motor, u potpunosti. Postojao je samo jedan način da se vratim, jer u ovom trenutku moraš biti s najboljim ljudima. Ljudi iz Mercedesa – počeli smo raditi zajedno i to je obećavajuće. Iznenađujuće je koliko su otvoreni i koliko dobro sarađuju s nama. Odnos je fantastičan. To je ono što tražimo. Želio sam razgovarati s najboljima. S drugima me nije zanimalo,“ rekao je Briatore.
Iako još nije poznato kako će se pogonske jedinice za 2026. u praksi poredati, činjenica da Alpine koristi isti motor kao Mercedes i McLaren, prema Briatorevim riječima, znači da tim od sada više nema izgovora. Pogonski sklop bio je jedan od ključnih razloga zbog kojih je Alpine rano odustao od aerodinamičkog razvoja bolida za sezonu 2025. i svjesno prihvatio završetak godine na desetom mjestu.
Rani fokus na 2026. dao je timu uvjerenje da će u novoj eri biti znatno konkurentniji.
„Da smo nastavili razvijati bolid za 2025., možda ne bismo završili deseti, nego deveti,“ objasnio je Briatore.
Italijan je otkrio koliko je frustrirajuće bilo stalno računanje zaostatka u odnosu na konkurenciju.
„Na svakoj utrci sam pitao koliki je naš zaostatak. Ova utrka? Četiri desetinke. Ova? Tri i po desetinke. Ova? Pet desetinki. A prošle godine smo u tri desetinke imali 14 bolida. Umjesto da nastavimo razvijati bolid za 2025., a motor bi ionako ostao isti, jednostavno smo rekli – zaboravite. Zaustavili smo razvoj 2025. i sve prebacili na 2026.“
Briatore smatra da će dolaskom Mercedesovog motora i mjenjača Alpine konačno eliminisati dva ključna problema koja su godinama opterećivala tim.
„Bar kada dođem na stazu, više neću pitati koliko desetinki zaostajemo. Više niko ne govori o motoru. Više niko ne govori o mjenjaču. Najmanje dvije stvari o kojima više ne moramo brinuti“, zaključio je Briatore.
Za Alpine, ovaj potez predstavlja jasan rez s prošlošću i pokušaj da se u novu eru uđe bez tehničkih ograničenja koja su godinama sputavala ambicije francuskog proizvođača.
