Yuki Tsunoda nije završio karijeru u Formuli 1, niti je njegova utrka u Abu Dhabiju bila oproštaj od sporta, iako je tako djelovalo u trenutku kada je Red Bull objavio vozačke odluke za 2026. godinu. Šef Racing Bullsa Alan Permane sada je razjasnio da je odgađanje objave bilo svjesna odluka donesena iz poštovanja prema Tsunodi, kako bi japanski vozač bez dodatnog pritiska odvozio svoju posljednju utrku s Red Bullom – ali ne i posljednju utrku u Formuli 1.
Druga polovina sezone bila je obilježena snažnim medijskim pritiskom unutar Red Bullove porodice, posebno nakon što je postalo jasno da je mladi Isack Hadjar prvi kandidat za promociju u Red Bull. U isto vrijeme, počele su kružiti glasine o budućnosti Yukija Tsunode, tadašnjeg timskog kolege Maxa Verstappena, ali i o statusu Liama Lawsona, dok je dodatnu složenost situaciji donijela činjenica da je Arvid Lindblad ranije nego što je uobičajeno dobio FIA-inu superlicencu.
U prvom planu Red Bulla bilo je da vozačke odluke potvrdi oko VN Meksika. Međutim, taj plan je odgođen, a konačna objava pomjerena sve do posljednje utrke sezone u Abu Dhabiju. Tek tada je potvrđeno da će Isack Hadjar 2026. godine voziti uz Maxa Verstappena, dok je Yuki Tsunoda prebačen u rezervnu ulogu, a Racing Bulls je odlučio da u trkaćoj postavi zadrže Liama Lawsona i Arvida Lindblada.
Šef Racing Bullsa Alan Permane je objasnio da je odgađanje objave imalo tri jasna razloga: fokus obje ekipe na borbu u poretku konstruktora, smanjenje medijske buke u najosjetljivijoj fazi sezone i, što je posebno naglasio, poštovanje prema Tsunodi.
„Iskreno, radilo se o tome da se sve malo smiri. Prvo smo rekli da će objava doći nakon Meksika, ali smo odlučili da to pomjerimo jer je Red Bull bio u tijesnoj borbi za konstruktorski poredak,“ rekao je Permane za Motorsport Week. „I mi smo bili u istoj situaciji, tako da nismo željeli dodatnu gužvu oko vozačkih odluka.“
Permane je potvrdio da su odluke bile donesene već do trkaćeg vikenda u Kataru, ali je objava svjesno odgođena. Razlog je bio Tsunoda.
„Do Katara smo već znali šta ćemo uraditi i tada smo odlučili da objavimo. Ali to smo učinili i iz poštovanja prema Yukiju, kako bi imao priliku da odvozi svoju posljednju utrku s Red Bullom. I iskreno, ne mislim da to mora značiti da je to njegova posljednja utrka u Formuli 1,“ naglasio je Permane.
Ova izjava daje važan kontekst cijeloj situaciji: iako Tsunoda više nije dio Red Bullove trkaće postave, vrata Formule 1 za njega nisu zatvorena. Umjesto naglog i hladnog razlaza, Red Bull je, barem prema Permaneovim riječima, pokušao omogućiti da njegov odlazak iz glavne ekipe bude miran i dostojanstven.
Tsunoda je tako u Abu Dhabiju odvozio utrku za koju se u tom trenutku vjerovalo da bi mogla biti njegova posljednja u Formuli 1, ali bez službene potvrde da se time završava njegova karijera. Poruka Red Bulla, makar posredno, bila je jasna: odluka o njegovoj budućnosti nije konačna presuda, već privremeni korak u složenoj slagalici vozačkog tržišta za novu eru koja počinje 2026. godine.
Na taj način, Tsunoda je dobio ono što mnogi vozači u sličnim situacijama ne dobiju – priliku da se oprosti bez javnog pritiska i bez osjećaja da je precrtan prije nego što je sezona završena.
