Direktor Red Bull Ford Powertrainsa Ben Hodgkinson dijeli stav FIA-e da će motor s unutrašnjim sagorijevanjem imati najveći utjecaj na nove pogonske sklopove, ali za razliku od krovne organizacije smatra da bi aerodinamika mogla biti odlučujući faktor u sezoni 2026.
Uoči početka nove ere, ključno pitanje nije samo gdje se nalaze timovi i proizvođači, već i šta će biti najveća razlika u performansama. Direktor FIA-e za jednosjede Nikolas Tombazis već je iznio očekivanje da će motor s unutrašnjim sagorijevanjem u velikoj mjeri odrediti poredak snaga u 2026. Hodgkinson se s tim djelimično slaže, ali upozorava da aerodinamička strana pravila ne smije biti zanemarena.
Na pitanje Motorsporta da li će motor s unutrašnjim sagorijevanjem biti glavni faktor razlike u performansama 2026, Hodgkinson je priznao da je to vjerovatno tačno kada je riječ o novim pogonskim sklopovima, uprkos većem udjelu električne energije, ali je dodao da će aerodinamika igrati izuzetno važnu ulogu.
„Mislim da je unutar samog pogonskog sklopa moguće da motor s unutrašnjim sagorijevanjem bude najveći diferencijator,“ rekao je Hodgkinson. „Mislim da će na ERS strani svi biti otprilike 99 posto efikasni sa svojom elektronikom i motorima.”
“Mislim da će najveće razlike vjerovatno biti na strani motora s unutrašnjim sagorijevanjem, a tu puno znači i saradnja s partnerom za gorivo. U našem slučaju, ExxonMobil je bio izuzetno važan u pokušaju da izvučemo maksimum performansi iz motora s unutrašnjim sagorijevanjem.“
Ipak, Hodgkinson ne očekuje ponavljanje scenarija iz 2014. godine, kada je njegov tadašnji poslodavac Mercedes imao ogromnu prednost s pogonskim sklopom, što je praktično zaključalo njihovu dominaciju na više sezona.
„Mislim da će razlike između pogonskih sklopova biti manje nego što smo vidjeli 2014. godine, jer su pogonski sklopovi, a posebno motor s unutrašnjim sagorijevanjem, vrlo, vrlo slični,“ objasnio je. „Da, imamo održiva goriva, izgubili smo MGU-H i uvedeno je ograničenje kompresijskog odnosa. Bilo je mnogo izmjena u pravilima koje su namjerno resetirale tehnologiju sagorijevanja, ali to i dalje nije daleko od onoga što smo već imali.“
U određenim aspektima, nova pravila su čak pristupačnija nego ranije, što je bila i namjera kada su u pitanju novi proizvođači poput Audija.
„Nije kao da odjednom razvijamo potpuno drugačiju konfiguraciju,“ naglasio je Hodgkinson. „I dalje je to V6 motor i u osnovi je isti. Smanjenje stvari poput kompresijskog odnosa i pritiska punjenja zapravo je smanjilo opterećenja, pa je stres kroz koji dijelovi prolaze nešto manji.“
Hodgkinson smatra da bi pogonski sklopovi mogli biti vrlo slični, ali priznaje da njegov pogled može biti obojen činjenicom da je Red Bull Powertrains tehnički novi proizvođač.
„Možda to govorim jer smo tehnički novajlije kao Red Bull Powertrains, iako veliki dio mog osoblja ima ogromno iskustvo u ovom sportu. Možda se i ne osjećam toliko kao novajlija koliko bi trebalo, i možda je to razlog zašto ovako razmišljam.”
“Bit će zanimljivo vidjeti gdje su svi ostali, ali mislim da je veći rizik na aerodinamičkoj strani.“
FIA je već priznala da očekuje razlike i na tom polju, iako je dodala da će doći do značajnog približavanja performansi u narednim mjesecima, slično kao 2022. godine. Ipak, Hodgkinson vjeruje da aerodinamika može biti ključni faktor u 2026.
„Ali aerodinamika zapravo nije moja stručnost, pa to ne treba uzimati kao zvaničnu izjavu. Ali ovo je kompletan reset cijelog bolida, nije reset samo pogonskog sklopa. Tako da, da, razlike će sigurno postojati, a vidjet ćemo kakve će one biti.“
