Verstappen ima snažnu podršku rukovodstva Mercedesa dok zajedno rade na mogućem nastupu na utrci 24 sata Nurburgringa.
Nastup Maxa Verstappena na utrci 24 sata Nurburgringa sada zavisi isključivo od datuma NLS-a, a Mercedes se aktivno bori da mu omogući ulazak u ovu legendarnu utrku izdržljivosti.
Nakon što je Winward objavio da će nastupiti na 24-satnoj utrci na Nordschleifeu kao Mercedes-AMG Performance Team, još jedan dio slagalice za Verstappenov planirani nastup došao je na svoje mjesto. Iako je u početku predstavljen samo sestrinski automobil, Verstappenov projekat sada ulazi u odlučujuću fazu.
Prema informacijama Motorsport-Total.com, Verstappen je dobio zeleno svjetlo za projekat ne samo od Mercedesa i Red Bulla, već i od same matične kompanije Red Bull. Time je ostala još samo jedna prepreka za njegov nastup na Nürburgringu: da li će moći nastupiti u jednoj od pripremnih utrka, što je obavezan uslov za četverostrukog prvaka.
Priča se da Mercedes ulaže napore na najvišem nivou. Predsjednik Mercedes-Benza Ola Kallenius i šef Mercedesa Toto Wolff navodno su lobirali da se početak NLS sezone, zakazan za 14. mart, odgodi, jer se trenutno poklapa s Velikom nagradom Kine.
Šef NLS-a o odgodi: „Zahtjev je sada podnesen“
Mercedes-AMG je zvanično podnio zahtjev NLS-u za odgodu datuma utrke NLS1. Trenutno se sve tri NLS utrke, kao i dvije kvalifikacijske utrke prije 24-satne trke, poklapaju s kalendarom sezone.
Glasine da je odgoda NLS1 već odlučena i da se samo čekaju tehnički detalji demantovao je šef serije Mike Jager: „Zahtjev za moguću odgodu je sada podnesen, ali ništa više od toga.“
Razlog je taj što se moraju uzeti u obzir brojni interesi, jer je, na primjer, jedna druga trkaća serija već zauzela određene termine. Ako dođe do odgode NLS1, ona bi bila pomjerena za sedam dana, na 21. mart. Ako vremenski uslovi u regiji Eifel to dopuste, utrka bi se tada održala tokom vikenda između utrka u Kini i Japanu.
„Trenutno razmatramo sve opcije, ali još ništa nije odlučeno,“ rekao je Jager. „Mora odgovarati svima.“
24-satna utrka: koje vozače Mercedesa će Verstappen izabrati?
Ali kako zapravo izgleda Verstappenov AMG plan za utrku 24 sata Nurburgringa? Nizozemski vozač navodno sam sastavlja vozačku postavu Mercedesa.
Verstappen navodno želi DTM viceprvaka Lucasa Auera, koji je bio najjači AMG vozač u poretku za 2025. godinu. Njih dvojica se dobro poznaju i bili su rivali u Evropskom prvenstvu Formule 3 2014. godine, gdje je Verstappen završio treći, a Auer četvrti.
Kao jedan od kandidata spominje se i sim vozač Chris Lulham, s kojim je Verstappen slavio NLS pobjedu u Emil Frey Ferrariju. Također, u planovima su i Mercedesov tvornički vozač Jules Gounon, koji je Verstappenu služio kao referenca tokom AMG testiranja u Estorilu, te iskusni Daniel Juncadella.
Verstappenov veto protiv Mara Engela?
Juncadella ima posebnu ulogu u projektu: bivši vozač Mercedesa, koji će 2026. godine voziti Genesis hyperautomobil u WEC-u, ujedno je i dobar prijatelj Verstappena zahvaljujući zajedničkoj strasti prema simulacijskim utrkama, te se smatra njegovim povjerljivim čovjekom zbog stručnosti sa AMG vozilima.
Međutim, jedna osoba za koju se vjeruje da je Verstappen ne želi u timu je Maro Engel. Četrdesetogodišnjak je jedan od najbržih vozača na Nordschleifeu, ali nakon Verstappenovog prvog testa na Nurburgringu došlo je do javne razmjene riječi na društvenim mrežama: Engel je tvrdio da su najbolja vremena postignuta zahvaljujući povoljnijem balansu performansi iz DTM-a.
Verstappen testirao Mercedes dan prije Fordovog predstavljanja
Engel bi trebao dijeliti Winward Mercedes u Ravenol dizajnu, čiji je izgled čak pomogao kreirati i njegov otac, s tvorničkim vozačima Lucom Stolzom, Fabianom Schillerom i Maximeom Martinom. Verstappenov automobil će, ukoliko projekat bude realizovan, nastupati u bojama Verstappen.com Racinga. Haribo bi također mogao imati ulogu kao sponzor projekta.
Iako konačno odobrenje za projekat još nije stiglo, Verstappen trenutno ništa ne prepušta slučaju: u utorak i srijedu nizozemski vozač je odvozio dodatne kilometre u Mercedesovom GT3 automobilu tima 2 Seas u Portimau, kako bi se što bolje privikao na vozilo.
Čak ni činjenica da se očekivalo njegovo prisustvo na Fordovom predstavljanju u Detroitu u četvrtak nije ga spriječila u tome. A trud bi se mogao isplatiti: Verstappen je u Algarveu iskusio i kišne i suhe uslove, vrlo slične onima koji ga očekuju u regiji Eifel.
