Šef Mercedesa Toto Wolff posljednjih sedmica nastoji zadržati umjeren ton kada govori o pripremama za sezonu 2026. godine. Iako se Mercedes ponovo često spominje u kontekstu nove regulatorne ere, iz Brackleya ne dolaze poruke koje bi upućivale na sigurnost rezultata ili jasnu prednost u odnosu na konkurenciju.
Interes za Mercedes uoči 2026. velikim dijelom proizlazi iz razvoja pogonske jedinice. U paddocku se često govori o mogućoj snazi Mercedesovog motora, ali unutar same ekipe naglašava se da su takve procjene u ovoj fazi nužno ograničene i podložne velikim promjenama.
Govoreći o trenutnom stanju projekta, Wolff potvrđuje da se interni ciljevi ostvaruju prema planu, ali istovremeno upozorava da ispunjavanje tih ciljeva ne znači automatski i konkurentsku prednost kada novi bolidi prvi put izađu na stazu.
Iskustvo iz prethodnih regulatornih ciklusa često se koristi kao referenca, posebno početak hibridne ere 2014. godine, kada je Mercedes ostvario jasnu i mjerljivu prednost. Međutim, Wolff naglašava da su okolnosti danas bitno drugačije, kako zbog znatno ujednačenije konkurencije, tako i zbog drugačije strukture sporta.
Mercedes je ranije započeo intenzivan rad na pravilima za 2026., dijelom i zbog ograničenog dometa koji su imali tokom ere efekta tla. Međutim, ta rana odluka ne smatra se garancijom uspjeha, već pokušajem da se smanji rizik u nepoznatom tehničkom okruženju.
Reputacija Mercedesove fabrike u Brixworthu i dalje je snažna, ali upravo ona doprinosi špekulacijama koje Wolff pokušava staviti u realan okvir. Čak je i šef Williamsa James Vowles upozorio da dio priča o nadmoći određenih motora dolazi iz pokušaja pojedinih proizvođača da oblikuju javni narativ, a ne iz stvarnih, potvrđenih podataka.
„Izuzetno je teško prognozirati. Postavili smo ciljeve koje trenutno ispunjavamo prema planu, ali pitanje je jesu li ti ciljevi bili dovoljno ambiciozni i jesu li pravilno raspoređeni po prioritetima. To će pokazati tek vrijeme,” rekao je Wolff – prenosi LWOS.
“U 2014. godinim već tokom zime smo imali jasne signale. Danas toga nema. Poredak je mnogo gušći i konkurentniji nego ranije.”
U pogledu konkurencije, Mercedes se ne izdvaja kao jedini fokus pažnje. Red Bull se suočava s izazovima u prvoj godini vlastitog pogonskog projekta, ali se unutar sporta ne smatra realnim da će takav tim biti dugoročno nekonkurentan. Ferrari posjeduje tehnički kapacitet za snažan motor, ali razvoj prati niz otvorenih pitanja, posebno u vezi s pouzdanošću.
Honda ostaje jedna od većih nepoznanica za 2026. godinu. Potencijal japanskog proizvođača prepoznaje se, ali konačan učinak zavisit će i od aerodinamičkog paketa Aston Martina te od toga koliko će uspješno biti integrirani novi elementi, uključujući rad Adriana Neweya.
Wolff je u više navrata ukazivao i na moguću ulogu klijentskih ekipa. McLaren i Williams ulaze u novu eru s ambicijama da naprave dodatni iskorak, ali bez jasnih pokazatelja da će se poredak već u ranoj fazi značajno razdvojiti.
U tom kontekstu, iako se Mercedes nalazi u stabilnoj razvojnoj fazi, ne postoje elementi koji bi upućivali na ponavljanje scenarija iz 2014. godine. Formula 1 danas funkcioniše u znatno izjednačenijem okruženju, u kojem čak i mali propusti mogu imati velike posljedice. Mercedes može ući u 2026. s konkurentnim paketom, ali ishod ostaje otvoren i zavisan od niza faktora koji će se jasno vidjeti tek na stazi.
