Yuki Tsunoda je kraj 2025. godine dočekao u potpuno drugačijoj poziciji u odnosu na onu koju je zamišljao prije samo nekoliko mjeseci. Nakon pet sezona na gridu Formule 1, japanski vozač ostao je bez stalnog mjesta i u 2026. ulazi kao testni i rezervni vozač Red Bulla. Iako je takav rasplet bio rezultat niza odluka i okolnosti koje su se slagale tokom sezone, Tsunoda je jasno poručio da postoji samo jedna stvar zbog koje iskreno žali.

Ta stvar nije sama odluka da prihvati izazov u Red Bullu, niti pokušaj da se dokaže na najvišem mogućem nivou, već odlazak iz Racing Bullsa i rastanak s bolidom u čiji je razvoj bio duboko uključen tokom ere efekta tla. Upravo taj dio njegove priče otkriva koliko je emotivno doživio taj projekat i koliko mu je teško palo što je morao ostaviti nešto što je, po vlastitim riječima, nosilo njegov lični pečat.

Nakon što je potvrđeno da Tsunoda više neće imati mjesto na gridu, postalo je jasno da Red Bull smatra kako pet sezona nije donijelo iskorak koji su očekivali. Posebno se važnom pokazala odluka s početka 2025. godine, kada je Tsunoda od VN Japana postao stalni član seniorskog sastava. Bio je to potez „sve ili ništa”, pokušaj da se konačno vidi može li napraviti puni iskorak. Međutim, rezultat nije bio onakav kakav se očekivao, a povratak u Racing Bulls više nije bio opcija.

Upravo zato Tsunoda danas s posebnom gorčinom govori o bolidu koji je ostavio iza sebe. Tri godine rada, nebrojeni sati u simulatoru, tehnički sastanci i povratne informacije inženjerima stvorili su snažnu vezu između vozača i bolida. Taj bolid nije bio samo sredstvo za utrkivanje, već projekat u kojem je Tsunoda vidio sebe.

„Govorio sam da nemam mnogo žaljenja. Jedino zbog čega žalim jeste to što sam propustio taj prokleto dobar bolid u Racing Bullsu. Bilo je kao da se rješavaš svoje djece, svoje bebe, jer je to bolid koji sam razvijao s ekipom godinama, pod ovim pravilima, i siguran sam da je moj DNK bio u tom bolidu,” rekao je Tsunoda nakon VN Abu Dhabija.

Ta izjava najbolje oslikava njegovu poziciju. Dok je u Racing Bullsu imao stabilan status, jasnu ulogu i povjerenje ljudi oko sebe, u Red Bullu se suočio s potpuno drugačijim okruženjem i pritiskom. Razlika u percepciji bila je drastična: tamo gdje je ranije bio prepoznat kao vozač koji razumije bolid i pomaže njegovom razvoju, u seniorskom sastavu se nije uspio nametnuti na isti način.

Ipak, Tsunoda ne pokušava bježati od vlastitih odluka. Svjestan je da je prelazak u Red Bull bio hrabar potez i da bez takvog rizika nikada ne bi saznao gdje su mu stvarne granice. Upravo zbog toga odbija reći da se kaje zbog same odluke o prelasku.

„To što sam ispustio taj bolid i što nisam uspio dostići nivo koji sam želio je nešto zbog čega žalim, ali u isto vrijeme ne žalim zbog svoje odluke. Barem je tako sada vidim,” zaključio je Tsunoda.

Pred njim je sada nova faza karijere, uloga koja ne donosi slavu ni reflektore, ali ostavlja otvorena vrata povratka. Uz to, Tsunoda je svjestan da, ako se povratak na grid ne ostvari, mora razmišljati i o drugim opcijama poput IndyCara ili Formule E. Bez obzira na to šta slijedi, jedno je jasno: bolid Racing Bullsa iz ere efekta tla ostat će upamćen kao projekat u kojem je Tsunoda ostavio dio sebe – i dio svog DNK.