Andrea Kimi Antonelli nije kriv za minimalno pomjeranje bolida koje je izazvalo kaznu za “prerani start” na Velikoj nagradi Las Vegasa, poručuju iz Mercedesa.

Sudije su uručile Antonelliju kaznu od pet sekundi nakon što se njegov bolid neznatno pomjerio unaprijed prije starta. Prema Mercedesovim podacima, bolid se pomjerio samo 20 milimetara.

Trkaći šef njemačkog tima Andrew Shovlin objasnio je da Antonelli nije aktivirao kvačilo niti svjesno pokrenuo bolid.

“Kad ljudi govore o preranom startu, obično misle da je vozač otpustio kvačilo prije nego što su se svjetla ugasila kako bi stekao prednost,” rekao je Shovlin u Mercedesovom izvještaju. “Ovo je bilo potpuno drugačije i zaista neobično.”

Ako se pogleda snimak, bolid se vrlo lagano pomjera — oko dva centimetra — tik prije gašenja svjetala. Međutim, kako je Shovlin objasnio, Antonelli nije otpustio kvačilo.

“Vjerujemo da se to desilo u trenutku kada je skinuo nogu s kočnice. Vozači skinu nogu tik prije starta — otprilike sekundu prije nego što se ugase svjetla,” nastavio je Shovlin.

“Da li je razlog vibracija bolida ili nešto malo napregnuto u pogonskom sistemu — ne znamo sigurno. Ali je jasno da to nije imalo veze sa Kimijem i kvačilom.”

Prema Shovlinu, Antonelli je postupio tačno onako kako tim od njega zahtijeva.

“Sistemi FIA-e su ekstremno osjetljivi. Oni mogu registrirati i najmanji pokret, a kasnije, kada smo imali vremena detaljno analizirati snimak, vidjelo se to vrlo, vrlo suptilno pomjeranje.”

“To je bila nesretna situacija. On je uradio sve po proceduri, ali sada moramo raditi na tome da se takvo nešto više ne desi.”

Strategija: rano zaustavljanje i maksimalna čista staza

Uprkos startu sa 17. pozicije i kazni, Antonelli se probio do treće pozicije, vozeći gotovo cijelu utrku na jednom setu hard guma.

Shovlin je otkrio da je Mercedes još prije starta planirao vrlo ranu promjenu guma — idealno u prvim krugovima — i iskoristio virtualni sigurnosni automobil u drugom krugu.

“Plan je bio da uđemo veoma rano — krug jedan, dva ili tri. Željeli smo preći na hard prije nego što drugi timovi mogu reagovati i blokirati nas strategijom.”

Ako bi čekali duže, poput desetog ili petnaestog kruga, našli bi se u gužvi iza rivala.

“Znali smo da Kimi ima odličan tempo. Strategija se bazirala na jednom pitanju: kako mu omogućiti maksimalno čistu stazu?”

Zbog toga su odlučili startovati na soft gumama.

“Soft je sigurnija opcija u takvoj situaciji — pruža više prijanjanja i vozaču olakšava sam start, pogotovo ako ima blago pomjeranje. To mu je dalo najbolju priliku da preživi prvih nekoliko metara utrke.”

Mercedes ga je ostavio na stazi do VSC perioda, što je omogućilo brže i manje bolno zaustavljanje.

48 krugova na hardu – i savršeno upravljanje gumama

Antonelli je odradio 48 krugova na hard gumama, čime je izbjegao drugo zaustavljanje — nešto što tim uopće nije znao da je moguće.

“Odvezao je odličnu utrku,” rekao je Shovlin. “Ima fantastičan osjećaj za gume. Znao je da se prednje gume muče, ali zadnje su bile u dobrom stanju. Zato je koristio gas kako bi okrenuo bolid, čuvajući prednje gume.”

Mercedes nije unaprijed znao da hard može izdržati do kraja.

“Niko to nije mogao znati — nije bilo dovoljno podataka sa petka. Ili će morati voziti još jedan stint na hard gumama uz dodatno zaustavljanje, ili probati završiti utrku na jednom stintu hard komponente — odluka je zavisila isključivo od tempa.”

Kako je vrijeme prolazilo, a Antonelli nastavio postavljati brza vremena, više nije bilo razloga da ga pozivaju u boks.

“Kada je došao do pozicije četvrtog na stazi, cilj je bio zadržati konkurente iza sebe. Uradio je brilijantan posao, braneći se od Piastrija u veoma brzom bolidu, i Leclerca koji nije bio daleko.”

Antonellijev nastup u Las Vegasu bio je kombinacija smirenosti, inteligentnog upravljanja gumama i vrhunske odluke tima — demonstracija da mladi Mercedesov vozač već pokazuje osobine šampiona.