McLaren nije prvi tim koji je prekršio FIA–ina pravila o trošenju podnice, ali bi u ovom slučaju kazna mogla biti među najskupljim ikad, s obzirom na izgubljene bodove Landa Norrisa i Oscara Piastrija na Velikoj nagradi Las Vegasa. U nastavku je objašnjenje pravila koje je McLaren prekršio.

Nakon završetka Velike nagrade Las Vegasa, uobičajene FIA-ine tehničke provjere otkrile su da su oba McLarenova bolida prekršila ograničenja o dozvoljenom trošenju podnice.

Oba bolida, i Norrisov i Piastrijev, pokazala su istrošenost veće od minimalno dozvoljene debljine zadnjeg klizača, koja iznosi 9 mm prema FIA-inim tehničkim pravilima. S obzirom na to da podnica mora biti debela 10 mm kada je nova, timovi imaju samo 1 mm dozvoljenog trošenja tokom trajanja utrke.

Ako bolid na kraju utrke ne zadovolji minimalnu debljinu od 9 mm, smatra se da je prekršeno tehničko pravilo — bolid se tada klasifikuje kao ilegalan i rezultat se automatski briše. U podnici se nalaze četiri rupe prečnika 50 mm kroz koje tehničari FIA-e mjere tačan nivo trošenja.

Sa trenutnim pravilima, prekršaji u vezi sa trošenjem podnice postali su češći. Do 2023. godine, kršenje ovih pravila dovelo je samo do dvije diskvalifikacije — obje 1994. godine, kada je podnica uvedena u Formulu 1. Michael Schumacher je bio diskvalifikovan nakon pobjede na Velikoj nagradi Belgije 1994., dok je Olivier Panis izgubio deveto mjesto u Estorilu.

Na Velikoj nagradi SAD-a 2023., i Lewis Hamilton i Charles Leclerc (tada vozači Mercedesa i Ferrarija) diskvalifikovani su zbog prekomjernog trošenja podnice. Hamilton je zatim ove godine dobio još jednu diskvalifikaciju u Kini zbog istog prekršaja, dok je Hulkenbergovo 13. mjesto u Bahreinu također obrisano zbog prekomjernog trošenja klizača.

Brisanje rezultata Hamiltona i Leclerca u Austinu imalo je veliki uticaj na format sprint vikenda, jer je FIA nakon toga omogućila otvaranje parc ferme režima između sprinta i kvalifikacija. Ograničeno vrijeme za treninge, uz činjenicu da današnji bolidi moraju biti što niži radi aerodinamičke efikasnosti, činili su procjenu trošenja podnice izuzetno teškom.

Međutim, McLarenov slučaj u Las Vegasu ima drugačiju pozadinu. Zbog promjenjivih uvjeta tokom vikenda, bilo je teško pronaći podešavanje koje bi bilo dovoljno dobro za kišne kvalifikacije, a istovremeno stabilno za samu utrku. Sama staza je poznata po gruboj i neravnoj površini, što dodatno otežava kontrolu trošenja podnice.

Ipak, činjenica da ostalih devet timova nije imalo ovakav problem jasno ukazuje da je McLaren napravio osnovnu grešku u podešavanju oba bolida. Zanimljivo je da se smatra kako je McLaren razvio svoj bolid za 2025. tako da više koristi prednji nego zadnji klizač, što sugeriše da su zbog performansi možda premjestili balans prema zadnjem dijelu bolida tokom vikenda u Las Vegasu.

Trenutni bolidi su vrlo kruto podešeni kako bi podnica ostala stabilna i proizvodila konstantan nivo downforcea, što znači da je gotovo nemoguće potpuno umanjiti uticaj neravnina na asfaltu. Timovi planiraju visinu bolida kako bi osigurali očekivane vrijednosti trošenja, ali postoje faktori koji mogu utjecati na to — poput trošenja guma, nivoa goriva ili agresivnog prelaska preko rubnika.

Pred kraj utrke Norris je dobio instrukcije da uspori — na radiju je rečeno kako mora ekstremno štedjeti gorivo kako bi došao do cilja. Ali da li je McLaren mogao naslutiti da je podnica već previše istrošena? Bez senzora na tom mjestu — to je praktično nemoguće znati sve dok FIA-ini tehničari ne ubace mjerni alat u jednu od rupa nakon utrke.