Šef Mercedesa Toto Wolff insistira da nikada nije posumnjao da će Andrea Kimi Antonelli izaći iz pada forme kojeg je doživio u svojoj debitantskoj sezoni u Formuli 1.
Antonelli je imao svoj najjači vikend u Formuli 1 do sada na Velikoj nagradi Sao Paula, gdje je završio kao drugoplasirani iza Landa Norrisa — i u sprintu i u glavnoj utrci.
Iako nikad ranije nije vozio na Interlagosu, Antonelli je tokom cijelog vikenda bio ispred svog puno iskusnijeg timskog kolege Georgea Russella.
Antonelli je u sprintu pratio Norrisa sve do cilja, dok je u glavnoj utrci odbijao kasni pritisak od strane Maxa Verstappena i tako ponovio rezultat za svoje najbolje ostvarenje u karijeri.
Italijan je priznao da mu drugo postolje ove sezone znači još više, nakon iscrpljujuće serije rezultata tokom koje je u devet evropskih utrka osvojio svega tri boda.
Wolff tvrdi da tokom tog perioda nije postojao nijedan trenutak kada se zapitao jesu li pogriješili što su Antonelliju dali priliku da naslijedi Lewisa Hamiltona.
„Ne, uvijek sam bio uvjeren da će pronaći potrebno uporište,“ rekao je Wolff za motorsport week. „Zato je od starta bilo jasno da Kimi ostaje s nama i siljedeće sezone.”
„Nije bilo nikakve sumnje da će uz ove komplikovane bolide upravljanje gumama i način na koji ih tretiraš biti nešto što moraš naučiti.”
„U tom smislu, ovo je sjajan rezultat, jedan od onih dobrih dana kao što sam rekao. Imamo još mnogo težih pred nama, ali nikada nije bilo trenutka sumnje u njegov put.“
„Uvijek sam pokušavao smanjiti očekivanja oko njega. Italijani su govorili o legendarnom Kimiju Antonelliju nakon Montreala ili nakon pole pozicije u Miamiju — i to stvara dodatni pritisak.”
„Zato trebamo ostati na zemlji. Bio je drugi, odbrana protiv Maxa bila je veoma impresivna, ali naš cilj su pobjede i borba za šampionsku titulu.“
Wolff hvali timski napor Mercedesa
Pored Antonellija, i Russell je bio pod velikim pritiskom u finišu utrke na Interlagosu dok je Oscar Piastri pokušavao minimalizirati gubitak bodova u borbi za prvenstvo.
„To je ono što automobilizam treba biti, to je ono što Formula 1 treba biti — borba za poziciju, bilo da napadaš ili se braniš,“ rekao je Wolff.
„Veoma sam ponosan što su obojica to pokazala. Kimijevo drugo mjesto je naravno u prvom planu, ali i Russellova odbrana od Piastrija na potpuno isti način je nešto što sam zaista uživao gledati.“
„Upravljanje energijom je bilo odlično. Između ljudi iz motora, trkaćih inžinjera i vozača pokušavali smo optimalno balansirati regeneraciju energije i njenu upotrebu — imati sve što imamo na glavnom pravcu, a štedjeti energiju u drugim dijelovima staze. Mislim da je to bio veliki faktor u tome što nismo izgubili ovu utrku.“
