Argentinski vozač Franco Colapinto dobit će novu priliku u Formuli 1, nakon što je Alpine potvrdio da će ga zadržati u timu i za sezonu 2026. godine, uprkos tome što u tekućoj sezoni nije uspio osvojiti nijedan bod.
Colapinto je prošle godine debitovao u Formuli 1 sa Williamsom, gdje je zamijenio Logana Sargeanta koji je otpušten nakon niza slabih rezultata. Međutim, početkom ove godine Williams je potpisao ugovor sa Carlosom Sainzom, zbog čega je Colapinto prešao u Alpine, koji mu je ponudio višegodišnji ugovor i rezervnu ulogu za 2025.
Nakon što je Jack Doohan razočarao u prvih šest utrka sezone bez ijednog osvojenog boda, Alpine je unaprijedio Colapinta u trkačku postavu. Ipak, mladi Argentinac nije uspio osvojiti bodove ni u ostatku sezone, dok je njegov timski kolega Pierre Gasly skupio 20 bodova, od čega 13 otkako je Colapinto postao stalni vozač.
Colapinto je pokazao povremene bljeskove brzine — uspio je nadmašiti Gaslya u kvalifikacijama pet puta, od čega četiri puta čisto na zasluge. Međutim, dva puta je završio u zidu, a Alpine je dodatno gubio tempo kako je sezona odmicala. U posljednjih pet utrka dvojac je ipak bio sve bliži: svaki put su završavali unutar četiri sekunde jedan od drugog, što je ukazivalo na određeni napredak.
Kako su se pojavile glasine da bi ga mogao zamijeniti Estonac Paul Aron, jedan od rezervnih vozača Alpinea, ekipa iz Enstonea odlučila je prekinuti nagađanja i potvrditi da Colapinto ostaje u timu i naredne godine.
Savjetnik tima Flavio Briatore objasnio je da je odluka da se Colapintu pruži nova šansa rezultat dugoročne vizije.
„Pratim Francoov napredak otkako je stigao u Formulu 1 i uvijek sam vjerovao da ima prave osobine i potencijal da postane vrhunski vozač koji može rasti zajedno sa timom,“ izjavio je Briatore. „Naša odluka da nastavimo saradnju 2026. godine jasan je znak naše posvećenosti i podrške Francu dok se razvija kao trkač.“
Briatore je dodao da je sezona bila teška za cijeli tim, ali da su obojica vozača dali sve od sebe: „Nije bilo lako ostvariti rezultate u ovim okolnostima, ali i Franco i Pierre dali su maksimum da Alpine postavi dobre temelje za narednu sezonu. Sa sastavom koji čine Pierre i Franco imamo dobar spoj iskustva, brzine i talenta koji može gurnuti tim naprijed i donijeti navijačima razlog za slavlje.“
Colapinto: „Nikad nisam potcijenio izazov F1“
Mladi Argentinac zahvalio je timu na povjerenju i priznao da je sezona bila iscrpljujuća, ali i poučna.
„Otkako sam debitovao u Formuli 1, znao sam da će, u datim okolnostima, biti izuzetno teško zadržati mjesto u ovom sportu,“ rekao je Colapinto. „Bio je to dug i težak put, ali sam vrlo ponosan što dobijam priliku da ponovo vozim za ovaj tim 2026. godine. Radujem se nastavku saradnje sa Pierrom, koji je sjajan timski kolega i neko od koga i dalje mogu mnogo naučiti.“
Ovim ugovorom Alpine je potvrdio da će i 2026. zadržati istu vozačku postavu – Gaslyja i Colapinta – što bi trebalo donijeti stabilnost i kontinuitet uoči velikih tehničkih promjena koje očekuju Formulu 1 sa novim pravilima od 2026. godine.
