Posljednju trku na Sepang International Circuit, u Maleziji, gledali smo 2017. godine. Po mnogima je to staza koja nije trebala napustiti F1 kalendar. Zašto onda već šest godina nismo posjetili tu stazu?
Stazu je dizajnirao njemački dizajner Hermann Tilke. On je dizajnirao staze kao što su Shanghai International Circuit, Bahrain International Circuit , Istanbul Park, Marina Bay i Yas Marina. Izgradnja staze je počela 1997. godine, a prvu trku Formule 1 na novoj stazi smo gledali već 1999. godine.
Glavna konfiguracija staze, koja se inače vozi u smjeru kazaljke na satu, duga je 5,543 km i poznata je po svojim dugim krivinama i širokoj stazi, od 16 do 22 metra. Širina staze donosi mnogo prilika za preticanje. Konfiguracija staze je jako zanimljiva i neobična. Ova staza ima i dodatne konfiguracije koje se također mogu koristiti po potrebi. Malezijska klima je poznata po svom nepredvidivom i vlažnom tropskom vremenu, koje varira od lijepih i toplih dana do tropskih kišnih oluja, što čini trkanje ovdje još zanimljivijim.
Prva pobjeda Kimija Raikkonen 2003. godine, prvi podijum Jensona Buttona 2004. godine… Ova staza je definitivno ostala u sjećanju mnogih vozača i navijača kao jako važno mjesto. Ne smijemo zaboraviti ni “multi-21” incident iz 2013. godine, kada je Sebastian Vettel ignorisao ekipu i “ukrao” pobjedu timskom kolegi, Marku Webberu. Osim toga, Vettel je prvi trijumf u Ferrariju slavio upravo ovdje, 2015. godine. Neki vozači nemaju tako lijepe uspomene na Maleziju. Jedan od njih je sigurno Lewis Hamilton, kojem je u 41. krugu trke, 2016. godine, otkazao motor, što se pokazalo kao jako važan momenat u borbi za titulu sa Nicom Rosbergom.
Promjenjivi vremenski uslovi, vlažnost vazduha i izazovi koje postavlja sama staza, učinili su da ovo mjesto bude među favoritima mnogih navijača i ljubitelja Formule 1. Zašto smo onda napustili Maleziju?
Sepang je imao ugovor sa Formulom 1 do kraja 2018. godine, ali je posjećnost počela da pada ranije. Kada je, 1999. godine, Sepang došao na kalendar to je bila jedina trka u Aziji van Japana. Veliku promjenu, 2008. godine, donio je Singapur kao prva noćna trka. Ubrzo je postao najveći trkački vikend u Aziji. Održavao se noću, u gradu, što je bilo atraktivno za lokalno stanovništvo, ali i turiste. Malezijska vlada je ulagala skoro 64 miliona dolara u trkački vikend, ali povrat novca je bio mali. Broj gledatelja i interes se konstantno smanjivao. Samo 45 000 gledatelja je bilo na trci 2016. godine, a treba uzeti u obzir da staza može primiti oko 120 000 ljudi. U 2017. godini prodaja ulaznica je porasla za 65%, ali razlog za to je vjerovatno smanjena cijena i činjenica da je to bilo opraštanje od Formule 1 u Maleziji.
Još jedan razlog slabog interesovanja za Formulu 1 u Maleziji je to što lokalno stanovništvo gaji veliku ljubav prema MotoGP-iju. U Maleziji su jako popularni motocikli, ljudi ih često koriste, samim time je ovaj sport dosta atraktivniji lokalnom stanovništvu. Prodaja karata je jako važan faktor. Možda bi zbog trenutne popularnosti Formule 1 situacija sada bila nešto bolja, ali teško je pričati o povratku na kalendar. Sigurno je da ljubitelji dobrog trkanja ne bi imali ništa protiv, ali organizatori i vlada ne žele opet gubiti novac uzalud.
