Carlos Sainz je u Bakuu ostvario emotivno prvo Williamsovo postolje kako bi izbrisao frustrirajuću debitantsku sezonu u svom novom timu.
Kada je Ferrari najavio dolazak Lewisa Hamiltona pred sezonu 2024, Carlos Sainz, čovjek kojeg je trebao zamijeniti, ostao je u situaciji da se pita da li je svaka pobjeda ili postolje možda njegovo posljednje.
Kako nije bilo slobodnog mjesta u vrhunskom timu u dogledno vrijeme, s obzirom na to da su Red Bull i Mercedes odlučili da ne angažuju Španjolca, Sainz je utočište pronašao u Williamsu. To je bio izazovan projekat obnove koji je prihvatio, ali i igra bez garancije da će tim iz sredine poretka uspjeti ispuniti obećanje da će se vratiti na pravi put sa šefom Jamesom Vowlesom i novim investicijama.
Iako Williams još uvijek ima dug put da ponovo postane vodeća ekipa, sezona 2025. pokazala je jasan napredak jer je tim isporučio poboljšan bolid, koji je omogućio Sainzu i timskom kolegi Alexu Albonu da tim iz Grovea dovedu do petog mjesta u poretku.
Ali do sada je uglavnom Albon dobijao pohvale za najbolju sezonu u svojoj karijeri, dok je Sainz ostajao u njegovoj sjeni. Španjolac se u početku teže nego što je očekivao prilagođavao prelasku iz Ferrarijevog bolida u svoj novi, a uz to je nosio i teret problema sa pouzdanošću i operativnim greškama, dodajući nekoliko vlastitih vozačkih pogrešaka. To je značilo da je Albon u Baku ušao sa 70 bodova – zahvaljujući završavanjima na petim mjestima u tri navrata – dok je Sainz imao samo 16.
Sainzov učinak nije bio ni približno toliko loš koliko je to sugerisivao broj osvojenih bodova, i postepeno se približavao Albonu po tempu, ali frustracija zbog nedostatka sreće jasno je rasla.
Kada su ga nakon njegovog podijuma u Abu Dhabiju 2024. godine, na emotivnom oproštaju od Ferrarija, pitali da li će se uskoro moći vratiti na postolje sa svojim novim poslodavcem, odgovorio je:
„To je pitanje na koje ne mogu odgovoriti. Nemoguće je predvidjeti budućnost, nemoguće je znati koliko će vremena trebati meni i Williamsu da se vratimo u borbu za postolja.“
„Ono što mogu reći je da sam odlučan kao nikada da pomognem timu da se vrati tamo gdje pripada. Lično osjećam da pripadam borbi za pobjede, postolja i top pet u Formuli 1. Mislim da sam to dokazao u posljednje četiri godine kao vozač,“ dodao je.
Sainz više ne mora da se pita, jer je na to pitanje nedvosmisleno odgovorio u nedjelju na ulicama Bakua besprijekornom vožnjom sa druge startne pozicije, uz temelj postavljen izvanrednim kvalifikacionim krugom u teškim, vjetrovitim uslovima kada su vozači sa boljom opremom posustali.
Burnih 18 mjeseci kroz koje je Sainz prošao u velikoj mjeri objašnjavaju zašto mu je otvaranje računa u Williamsu značilo čak i više nego njegov prvi podijum za McLaren na Velikoj nagradi Brazila 2019.
„Ovo mi znači još i više upravo zbog toga što sam prije godinu dana stavio svoje uvjerenje na Williams i rekao da idem u ovaj tim jer iskreno vjerujem u ovaj projekat i iskreno vjerujem da je ovaj tim u usponu,“ rekao je Sainz.
„Vrlo sam zadovoljan ovim radnim okruženjem, također vrlo zadovoljan sa svima oko sebe. I zapravo sam bio prilično brz cijele godine sa bolidom. Mislim da sam, od svih koji su mijenjali timove – što danas nije lak zadatak – bio vrlo konkurentan od prve utrke, vrlo brz, ali nisam imao rezultate sa sobom.“
Malo ko bi očekivao da će Sainz doći do prvog postolja za Williams prije nego što njegov nasljednik u Ferrariju Lewis Hamilton dođe do svog, ali upravo se to dogodilo. Međutim, iako mu je možda i nakratko prošla kroz glavu pomisao o osveti, Sainz je previše gospodin da bi to javno rekao.
„Ono što svi drugi rade nije moj posao, iskreno,“ odgovorio je kada mu je spomenuta statistika o Hamiltonu. „Ono što je meni važno jeste da smo prvu priliku koju sam imao da osvojim postolje sa Williamsom, i prvu priliku koju je Williams imao da osvoji postolje, iskoristili, ostvarili i evo ga.“
Iako je imao koristi od pomiješanog startnog poretka, Sainz je vrijedno zaslužio svoje postolje, s obzirom na to da je Williams bio zaista brz niz pravce u Bakuu, ali nema iluzija da će ponoviti takve rezultate ove godine biti lako.
„Mislim da je ovo postolje – osim ako se ne desi nešto ludo – možda naša najbolja šansa,“ rekao je Sainz. „Vjerovatno će Las Vegas biti naša slijedeća najbolja staza da pokušamo i možda ostvarimo top pet ili top šest, što ponekad možemo postići kada sve ide kako treba. Borit ću se za to ako dođe, kao što ste vidjeli danas.“
„Ali ostatak, na primjer u Kataru, mislim da nećemo osvojiti bodove. Toliko oscilira naš učinak. Ali onda ćemo imati Austin, Meksiko. Bit ćemo čisti tim iz sredine poretka gdje možda možemo ući u bodove i nastaviti naš šampionat.“
Ali dok je Williamsov fokus čvrsto na 2026. i dalje, i sve što se sada dešava samo je bonus, moralni podstrek od Sainzovog prvog Williamsovog podijuma ne može se potcijeniti. Ako tim uspije, to je prvi, primamljivi nagovještaj onoga što budućnost može donijeti i dodatni dokaz da devetorostruki svjetski prvaci imaju prave vozače da ih uvedu u novu eru. Dok je Albon doživio rijetko loš vikend, pridružio se timu u pozdravima Sainzu ispod podijuma.
Za samog Sainza, ovo je bio ukusan plod za jedan od najizazovnijih perioda njegove karijere.
„Mislim da me život mnogo puta naučio da se ovo ponekad dešava; da imate niz nesreća ili loših rezultata, ali ako nastavite naporno raditi, onda vam život odjednom vrati nešto ovako slatko,“ zaključio je Sainz.
