Red Bull planira detaljnu analizu problema sa bolidom za sezonu 2025 nakon šokantne Velike nagrade Kine, ali tim se ne predaje.

Ako su promjenjivi vremenski uslovi na otvaranju sezone u Australiji mogli prikriti Red Bullove poteškoće – zahvaljujući, prije svega, izvanrednoj vožnji Maxa Verstappena – onda je nedjeljna utrka u Kini zaista upalila alarm.

Verstappen je uspio završiti na četvrtom mjestu zahvaljujući jakoj drugoj dionici na hard gumama [i oštećenju prednjeg krila Charlesa Leclerca], ali prvi stint na medium komponenti – tokom kojeg je gubio skoro sekundu po krugu u odnosu na McLaren – dodatno je razotkrio slabosti Red Bulla. To je postalo očigledno već u sprint utrci, gdje se također borio sa prekomjernim trošenjem prednjih guma.

U nedjelju je Verstappen pao sa četvrtog mjesta na startu iza oba Ferrarija, a njegova reakcija na taj gubitak pozicija bila je prilično znakovita. „Iskreno, prvi krug mi je zapravo odgovarao, jer moje mjesto ionako nije na njihovom nivou,“ rekao je Nizozemac nakon što se mučio da prati čak i oštećeni Ferrarijev bolid Charlesa Leclerca. „Zapravo je bilo bolje da odmah budem iza njih, jer sam tada mogao voziti svojim tempom. U Australiji sam pokušao da se borim, ali tada previše degradiraš gume.“

Red Bullovi problemi su dodatno naglašeni činjenicom da se Liam Lawson muči sa postavkama bolida u drugom bolidu, što je već pokrenulo rasprave o mogućoj promjeni vozača već uoči Velike nagrade Japana.

Međutim, Lawsonova loša forma nije samo njegova greška – Red Bull je kreirao bolid za 2025. koji je teško voziti i koji pati od nestabilnog balansa između prednjeg i zadnjeg kraja. To direktno utiče na degradaciju guma, posebno na medium setu u Kini. Nije tajna da Red Bull razvija bolid prvenstveno prema Verstappenovim preferencijama, što im je donijelo četiri uzastopne titule. Ali čak je i Verstappen bio frustriran nedostatkom performansi u trkaćem tempu, ocijenivši RB21 tek četvrtim najbržim bolidom na gridu, iza McLarena, Ferrarija i Mercedesa.

Nizozemac u srijedu odlazi u Red Bullovu fabriku u Milton Keynesu na detaljnu analizu situacije tima. Povodom toga Helmut Marko je izjavio: „Max će biti u fabrici slijedeće sedmice i razgovarat ćemo sa inženjerima o tome gdje su, iz njegove perspektive, slabosti bolida. Zatim moramo pokušati to popraviti ili poboljšati što je prije moguće. Razlike se mijenjaju u zavisnosti od staze i komponenti guma, ali McLaren je dobar na svakoj stazi i sa svakom gumom.“

Dodao je: „Zabrinuti smo, ali to ne znači da odustajemo.“

Verstappen nije siguran da li je brzo rješenje moguće

„Nemoguće je reći,“ rekao četverostruki prvak. „Možda se desi, možda ne. Samo nastavljamo raditi, moramo ostati zajedno i jako pritiskati. To je ono što svi radimo. Znam da tim maksimalno radi.“

Nema poraza, jer Kina nudi tračak nade

Nakon samo dvije od 24 itrke u sezoni, još uvijek postoji nada da Red Bull može spasiti ovu godinu. Verstappenov bolid je pokazao bolje performanse na hard gumama i lakšim rezervoarom goriva u drugoj polovici utrke, što timu daje dozu optimizma da može napredovati ako uspije riješiti balans bolida.

„Pomalo sam pozitivno iznenađen drugim stintom, to nam daje malo više nade i vjerovatno pravac u kojem trebamo gledati,“ rekao je Verstappen. „Ali, naravno, to još uvijek nije mjesto na kojem želimo biti, pogotovo u poređenju sa McLarenom.“

Šef Red Bulla Christian Horner je dodao: „Posebno u posljednjoj trećini utrke, Max je osjetio grip, bolid je oživio. Bio je gotovo najbrži na stazi u tom periodu. Imamo mnogo stvari koje moramo razumjeti. Znamo da moramo dodati performanse na bolid.“

I dok McLaren trenutno ima najbrži bolid, nakon pobjeda u Melbourneu i Shanghaiu, Red Bull se ne predaje. Pošto je prošle godine vidio koliko brzo McLaren može nadoknaditi Red Bullovu početnu prednost, Horner ne želi čuti priče o ranom prebacivanju fokusa na sezonu 2026.

„Ne možete biti tako poraženi,“ rekao je Horner za Sky Sports, kada su ga pitali da li je ova sezona izgubljena. „Osam bodova smo iza u prvenstvu vozača nakon dvije utrke i sve je još uvijek otvoreno. Ako nas je prošla godina nešto naučila, to je da možete početi koliko god jako želite, ali najvažnije je kako završite.“