Charles Leclerc je nakon VN Japana imao razloga za zadovoljstvo, ali i za određenu dozu frustracije. Vozač Ferrarija završio je utrku na trećem mjestu, čime je upisao drugi podijum u sezoni, ali smatra da je rezultat mogao biti i bolji da okolnosti na stazi nisu išle protiv njega u ključnom trenutku.
Utrka na Suzuki donijela je niz preokreta, a Leclerc je već na samom startu pokazao konkurentnost. Startajući s četvrte pozicije, uspio je preskočiti oba Mercedesa u prvim metrima i odmah se uključiti u borbu za sam vrh poretka. Međutim, kako su se krugovi nizali, tempo utrke i strateške odluke počele su igrati sve veću ulogu, a Ferrari se našao u situaciji da mora reagirati na poteze rivala.
Nakon što je izgubio poziciju od Georgea Russella u ranoj fazi utrke, Leclerc je ušao u boks ranije nego što je prvobitno planirano kako bi pokrio prijetnju Landa Norrisa iza sebe. Taj potez ga je privremeno gurnuo unazad, ali ključni trenutak dogodio se sredinom utrke kada je na stazu izašao sigurnosni automobil. Upravo tada Monežanin nije imao sreće.
Sigurnosni automobil omogućio je vozačima poput Lewisa Hamiltona i Kimija Antonellija da obave svoje zaustavljanje u idealnom trenutku i vrate se na stazu ispred Leclerca. U tom trenutku, vozač Ferrarija našao se u nezavidnoj poziciji, svjestan da će do kraja utrke morati nadoknađivati izgubljene pozicije na stazi.
„Bila je ovo poprilično zahtjevna utrka. Očigledno, sa sigurnosnim automobilom nismo imali sreće i od tog trenutka sam znao da sam u zaostatku, posebno u odnosu na Kimija i Lewisa,” rekao je Leclerc.
Ipak, Monežanin nije odustajao. Uprkos gubitku pozicija, nastavio je pritiskati i pametno upravljati gumama, što se na kraju pokazalo kao ključan faktor. Ferrari je pronašao dobar balans između tempa i očuvanja guma, što je omogućilo Leclercu da se vrati u borbu.
„Rekao sam sebi da nastavim gurati, da pokušam sačuvati gume i dovesti ih do kraja utrke. Iskreno, nije to bio toliki nedostatak koliko sam u početku mislio,” pojasnio je on.
U završnici utrke uspio je vratiti pozicije – prvo protiv Russella, a zatim i protiv Hamiltona – čime je osigurao treće mjesto. Ipak, borba za više od toga bila je izvan domašaja, s obzirom na to da su Oscar Piastri i pobjednik utrke Kimi Antonelli imali prednost koju Leclerc nije mogao anulirati.
„Gume su zapravo bile prilično dobre. Krugovi koje sam ranije odvozio nisu bili loši, ali izgubili smo nekoliko pozicija i to je napravilo razliku. Utrka je bila zabavna, samo nije bilo dovoljno da uhvatim Oscara, ali svakako je bilo zanimljivo.”
Na kraju, iako nije u potpunosti zadovoljan jer je riječ o trećem mjestu, Leclerc ističe da je, uzimajući u obzir sve okolnosti, rezultat ipak pozitivan.
„Zadovoljan sam. Naravno da nisam presretan jer je to tek treće mjesto, ali s obzirom na sve što se dogodilo, imali smo malo peha sa sigurnosnim automobilom,” zaključio je Charles Leclerc.
