Šef Mercedesa Toto Wolff nije skrivao svoje razočaranje na kraju VN Australije zbog razočaravajućih performansi W15 bolida. Austrijanac je jasno rekao da je teško biti optimističan i da idu redom kako bi razumjeli probleme, počevši od toga zašto se podaci između staze i zračnog tunela ne poklapaju. 

Dva odustajanja, jedno zbog incidenta, drugo zbog mehaničkog kvara. Gorak je to ishod poretka na kraju VN Australije. No, izvan gledišta rezultata, postoji još više zabrinjavajuća situacija, a to je konkurentnosti jednosjeda. 

 Nakon dobrog prvog vikenda u Bahreinu, gdje se sveukupno W15 nije činio toliko daleko od Ferrarija, ako ne zbog problema sa pregrijavanjem koji su nekako skrivali njegov potencijal, Saudijska Arabija i Australija su jasno istaknule ovo što ne funkcionše sa ovim bolidom. 

Sakhir staza, koja se uglavnom sastojala od sporih zavoja i onih koje se svrstavaju u zavoje srednje brzine, istaknula je najbolje karakteristike jednosjeda, koji se zapravo pokazao dobro u dionicama sa malim prometom i trendom koji se već počeo primjećivati prošle sezone. No, već u Bahreinu, u onih nekoliko zavoja sa brzim promjenama smjera gdje je potrebna stabilna platforma i veliko aerodinamičko opterećenje, pojavile su se i slabe tačke, koje su se potom ponovile i u Džedi i u Melbourneu. 

Problem nedostatka aerodinamičkog opterećenja imao je značajan utjecaj na obje staze, problem koji vozači nisu skrivali ni prije početka sezone. Potreba za spuštanjem bolida kako bi se pronašao teret koji nedostaje je pokrenuo poskakivanje, oduzevši vozačima potrebno samopouzdanje. Ako je u Džedi vrijeme pronađeno na pravcima sa vrlo neopterećenim krilom ublažilo te poteškoće, u Melbourneu je bilo vrlo malo elemenata. U petak je bolid bio konkurentan u sporijim sektorima, ali je pretrpio veliku razliku u svim drugim dijelovima staze, što je onemogućilo nadu da će se moći boriti za top pozicije na gridu. 

Na kraju VN Australije, gdje je došlo dvostrukog odustajanja od strane Srebrnih strijela, Toto Wolff nije krio svoje razočaranje zbog, kako je opisao, bolne situacije. 

“Teško je to probaviti. Lagao bih kad bih rekao da se osjećam pozitivno u vezi s našom situacijom, lagao bih kad bih rekao da sam optimističan. Ali moramo nadići negativne misli, misleći da ćemo biti u stanju prebroditi ovu tešku fazu. Ali danas je negativan osjećaj,” rekao je šef Mercedesa. 

Nada je bila da će imati bolid koji nije samo konkurentniji, već i lakši za vožnju, također slušajući povratne informacije vozača, koji su često izražavali prilično jasna mišljenja o slabim tačkama jednosjeda iz 2022. i 2023. godine. No, dok s jedne strane Wolff vidi napredak Ferrarija i McLarena, s druge je Mercedes koji se i dalje bori sa problemima na koje još nije pronašao odgovor. 

“Počeli smo sezonu misleći da je bolid bolji nego prošle godine. Zatim pogledamo bolid i utrku prošle sezone, Leclerc izvan i Sainz kao četvrti, jer tada je bila kazna, ali performanse su bile vrijedne četvrtog mjesta.” 

“McLaren je bio na začelju skupine, a danas je ispred nas. S jedne strane to pokazuje da, kada uspijete napraviti stvari na pravi način, situacija se može preokrenuti, moramo nastaviti vjerovati, ali u ovom trenutku je to jako teško,” istakao je. 

“Kad pogledam pozitivne strane, mislim da smo iz jednadžbe izbacili mnogo potencijalnih temeljnih uzroka. Nismo bili sigurni u svoje suspenzije. Nismo bili sigurni u krutost nosača mjenjača.” 

“Imali smo letvu upravljača koja je vibrirala i taj je problem također nestao na ovogodišnjem bolidu, ali u osnovi sve što vidimo u zračnom tunelu nema nikakve veze sa onim što se događa na stazi,” objasnio je Wolff, naglašavajući kako tim isključenjem pokušava eliminisati sve elemente oko kojih je posljednjih godina sumnjao. 

Temeljna sumnja je da, suprotno onome što je James Allison tvrdio nakon testova, prema riječima šefa Mercedesa ne postoji korelacija između podataka zabilježenih u zračnom tunelu i onoga što se stvarno događa na stazi. Problem koji, u stvarnosti, Mercedes nosi sa sobom od početka novog regulatornog ciklusa, toliko vidljiv da je u posljednjim sezonama izvršio važna ulaganja u modernizaciju struktura i alata za simulaciju, također ažurirajući CFD. 

“U svojoj karijeri, u svemu što sam prije radio, i u financijama i u investicijama, znao sam gdje intervenirsti, gdje djelovati i znao sam da ponekad treba vremena. Još u vrijeme Williamsa [u kojima je imao udio], znao sam šta nedostaje, ali ovdje mislim da ništa ne propuštamo.” 

“Jednostavno je pitanje šta se događa s bolidom, nešto što ipak ne možemo vidjeti. To je kao neka vrsta prekidača koji se pali i isključuje. Kad ga uključite, vidite napredak, kao što se dogodilo sa McLarenom i Ferrarijem. I to je razlika između prošle i ove godine. Moramo razumjeti, jer je stvarno bolno,” dodao je Wolff. 

U nekoliko navrata tijekom slobodnih treninga, Mercedes se na neki način pokazao brzim, iako je to djelomično zbog činjenice da su Mercedesovi motori od petka pokazali određenu tendenciju iskorištavanja agresivnijih mapiranja. Međutim, kada treba napraviti iskorak, osim problema sa motorom, protivnici uspijevaju napredovati, dok u posljednja dva događaja W15 nije uspio napraviti daljni potez i držati korak sa svojim suparnicima. 

“Do prošlog vikenda imao sam osjećaj da postoji dobar bolid. Nisam izgubio osjećaj da ovo može biti dobar bolid, jer tijekom vikenda ima sesija u kojima smo brzi i imamo dobre performanse, ali problem je što onda opet skliznemo.” 

“Na slobodnim treninzima smo bili treći, u kvalifikacijama sedmi. A u utrci smo bili još udaljeniji. Mogli ste vidjeti da su McLareni i Ferrari bili brži za najmanje sedam desetinki već u petak, a mi nismo mogli odgovoriti,” dodao je Wolff.