Formula 1 se nalazi u prijelaznoj fazi, ali jedno ime i dalje stoji u samom središtu pažnje: Max Verstappen. Četverostruki svjetski prvak već je obilježio jednu eru sporta, a pitanje koje se sve češće postavlja nije da li je već među velikanima, nego dokle može ići. Upravo na to pitanje osvrnuo se svjetski prvak iz 1997. Jacques Villeneuve, i to bez ikakvog ustručavanja.

U svom objašnjenju, Villeneuve je Verstappena smjestio u najviše društvo koje Formula 1 poznaje. Ne samo po titulama, nego po načinu na koji ih osvaja, po mentalitetu i po stalnoj gladi za pobjedama. Prema njegovim riječima, Verstappen nije vozač koji se zadovoljava statusom ili statistikama, već neko ko svaku utrku vozi s istim intenzitetom, bez obzira na okolnosti.

„Max je pokazao zašto je jedan od velikana ovog sporta, poput Senne, Prosta, Mansella i svih velikih prije njih — on nikada ne staje,” rekao je Villeneuve – prenosi Formula Passion.

“To je neumoljivo. On je čisti i strastveni vozač, i to je upravo ono što publika želi vidjeti. To je ono što tražimo od prvaka. Ako dobije priliku, može otići do sedam ili osam svjetskih titula,“ istakao je Kanađanin.

Takvo poređenje nosi posebnu težinu. Ayrton Senna, Alain Prost i Nigel Mansell predstavljaju različite stilove, epohe i karaktere, ali ih povezuje jedno: sposobnost da pomjere granice onoga što se smatra mogućim. Villeneuve smatra da se Verstappen prirodno uklapa u taj niz, ne zbog broja pobjeda, nego zbog instinkta i trkaćeg identiteta.

U tom kontekstu, četverostruki prvak za Villeneuvea nije proizvod savršenog sistema, već vozač koji sistem podiže na viši nivo. Upravo ta osobina, smatra prvak iz 1997., razlikuje istinske velikane od onih koji osvajaju titule u povoljnim okolnostima.

Međutim, Villeneuve se nije zadržao samo na Verstappenu. Osvrnuo se i na duboke promjene koje se trenutno dešavaju u Red Bullu, timu koji je obilježio aktuelnu eru. Prema njegovim riječima, odlasci ključnih figura signal su da se tim nalazi u fazi temeljne transformacije.

„Odlazak Helmuta Marka iz Red Bulla bio je veliki šok, jer smo svi imali dojam da se radi o borbi za moć između Hornera i Marka,” pojašnjava on. “Međutim, sada su obojica van sistema, tako da očigledno nije bila riječ o borbi za moć — tim jednostavno mijenja svoju kožu. Bilo je prirodno da stara garda prije ili kasnije ode,“ zaključio je Jacques Villeneuve.

Ovim komentarom Villeneuve je direktno dotakao srž situacije u Red Bullu. Dugogodišnji savjetnik Helmut Marko i bivši šef ekipe Christian Horner godinama su bili simbol stabilnosti i moći unutar tima. Njihov istovremeni odlazak, prema Villeneuveu, nije znak unutrašnjeg sukoba, već logičan kraj jedne ere.

U takvom okruženju, Verstappenova budućnost i potencijal za dodatne titule zavisit će ne samo od njegovog talenta, nego i od sposobnosti Red Bulla da se prilagodi novim pravilima i novoj hijerarhiji. Ipak, Villeneuveova poruka ostaje jasna: dokle god Verstappen ima konkurentan bolid, njegove granice nisu jasno vidljive.

Za Villeneuvea, Verstappen nije samo lice sadašnjosti Formule 1, već vozač koji ima kapacitet da redefiniše pojam dugovječnosti na vrhu. Sedam ili osam titula možda danas zvuče ambiciozno, ali u očima bivšeg prvaka, one nisu rezultat mašte, već logičan ishod čiste trkaće prirode koja ne poznaje zasićenje.