Čak i ako izlazna klauzula ne bude aktivirana, ostanak Maxa Verstappena u Red Bullu nije siguran. Navodno Verstappenov tabor zahtijeva interne promjene unutar tima — prvenstveno koje se odnose na šefa tima Christiana Hornera.
Max Verstappen je jedan od najboljih i najskupljih vozača Formule 1 u historiji. Čak je i George Russell nedavno rekao da bi Nizozemac bio prvi izbor svakog tima kada bi bio dostupan i kada bi bilo slobodnih mjesta. U teoriji, Verstappen nije dostupan – jer sa Red Bullom ima ugovor još tri godine.
Ipak, postoji mali prostor za izlazak. Verstappen može napustiti tim ako do kraja jula bude lošije plasiran od trećeg mjesta u poretku vozača. Trenutno to nije slučaj, ali Russell zaostaje samo devet bodova, a vozači McLarena su nedostižno ispred. To potiče razna nagađanja u paddocku. Sedmicama se već spekuliše može li Verstappen ipak završiti u Mercedesu, prenosi njemački AMuS.
Verstappen ne želi više slušati pitanja o Mercedesu. “Mislim da više ne moramo o tome pričati. Trebam li ponoviti što sam rekao prošle godine? Odgovor je isti. Fokusiran sam na vožnju. Doći će vrijeme da razmišljam o narednoj sezoni.”
Ni jasna potvrda lojalnosti Red Bullu nije došla, niti je potvrdio vodi li razgovore sA šefom Mercedesa Totom Wolffom. Ni Wolff ne želi dolijevati ulje na vatru: “Sve ide po planu. Pregovori o ugovorima se ne vode na javnim skupovima.”
Ko bi morao napustiti Mercedes?
Wolff se ne želi konkretno izjašnjavati o pregovorima sa Verstappenom. Jasno je da ih ima. Bio bi loš šef tima kada ne bi istražio sve opcije. No, i on zna da mu trenutno nedostaju razlozi da izbaci Georgea Russella iz tima. Russell vozi u najboljoj formi karijere. Verstappen i Russell u istom timu bila bi idealna vozačka postava i ozbiljna konkurencija McLarenu i Ferrariju. Ali, kako je Alex Albon rekao, to bi moglo izazvati “vatromet”.
Ako bi Russell morao otići, Mercedes bi dolaskom Verstappena potencijalno ugrozio karijeru mladog Andrea Kimija Antonellija. “Pored Maxa svi izgledaju loše. Za Antonellija bi Verstappen došao prerano, s obzirom da mu je ovo tek druga godina,” smatra sportski savjetnik Red Bulla Helmut Marko.
Dva moguća scenarija za Verstappenov odlazak
Verstappen će za Mercedes postati relevantna opcija samo ako sam odluči napustiti Red Bull. Za to postoje dva scenarija. Prvi, elegantniji, jeste da izlazna klauzula stupi na snagu. No, šuška se da Verstappenov tim radi i na drugom rješenju.
Načelno, Verstappen bi volio ostati uz brend koji mu je otvorio vrata u F1 i za koji vozi već jedanaestu sezonu. Ali, očito pod jednim uslovom: tim se mora strateški reorganizirati. Taj uslov uključuje ili zamjenu Christiana Hornera ili smanjenje njegove moći unutar tima, navodi njemački medij.
Horner trenutno drži sve konce u Red Bullu – on vodi trkaći tim, tehnički sektor, razvoj motora RB Powertrains i marketing. U budućnosti bi se, po uzoru na McLaren, te funkcije mogle podijeliti na više osoba.
Nije lako zamijeniti Hornera
Do sada je Horner imao podršku tajlandskih većinskih vlasnika Red Bulla. No, unutar kompanije sve češće se čuju glasovi da su promjene ipak moguće. Salzburgška frakcija zabrinuta je za imidž brenda. Sportski pad dodatno je uzdrmao situaciju. Jasno im je i da Red Bull bez Verstappena vrijedi upola manje — što pokazuje i rezultat drugog vozača. Ujedno se nagađa da Verstappen više vjeruje Mercedesovom motoru za novu eru od Red Bullove vlastite jedinice.
Zamijeniti Hornera nije jednostavno. On nije samo “paravan” za javnost — svakodnevno je u uredu, ima 21 godinu iskustva i vrhunski je politički povezan. Jedna od mogućnosti za nastavak saradnje je kraj “jednočovjekovog režima” i raspodjela odgovornosti po sektorima.
Već se pominju i konkretna imena, poput Petera Bayera iz Toro Rossa ili bivšeg šefa McLarena i Andreasa Seidla, koji ima dobre veze sa Red Bullom. Oliver Oakes je također bio kandidat, ali trenutno ima pravne probleme zbog kojih je naglo napustio Alpine.
Ljetna pauza kao krajnji rok
Odluka o tome gdje će Verstappen voziti 2026. treba pasti do ljetne pauze. Wolff više ne može držati svoje vozače u neizvjesnosti. Tome u prilog ide i njegova izjava nakon VN Austrije: “Ne želimo biti sadisti i tjerati vozače da čekaju duže nego što je potrebno.”
U međuvremenu, daje punu podršku svojim vozačima: “Imamo postavu s kojom smo jako zadovoljni. George je automatski prvi na listi jer pobjeđuje na utrkama i jer je Mercedesovo dijete. Nismo mu u tri godine dali bolid sposoban za titulu. Kada je bolid bio dobar, izvukao je maksimum. Kimi se također razvija pozitivno. Do sada je ispunio sve što se od budućeg šampiona očekuje.”
Horner smatra da je Mercedes već postigao dogovor sa svojim vozačima, ali čeka sa objavom kako bi Red Bull ostao u neizvjesnosti. “Osim toga, George se ne raspituje dovoljno aktivno po tržištu. Da se zaista boji za svoje mjesto, već bi tražio alternative.” Što potvrđuje i sam Russell: “Bilo je upita od drugih timova, ali sam svima rekao da mi je Mercedes prvi izbor.”
