Christian Horner je predvodio Maxa Verstappena do četiri titule, ali je nakon 20 godina na čelu tima smijenjen s pozicije šefa Red Bulla.
Max Verstappen i dalje govori s velikim poštovanjem o Christianu Horneru, a njih dvojica zadržali su vrlo dobar odnos čak i nakon što je Britanac smijenjen s mjesta šefa Red Bulla. Horner je iznenađujuće napustio austrijski tim u julu, nakon što je tu funkciju obavljao još od ulaska Red Bulla u Formulu 1 2005. godine, tokom kojeg je ekipa izrasla u jedan od najuspješnijih timova u historiji sporta.
Pod Hornerovim vodstvom Red Bull je osvojio ukupno 14 titula (osam vozačkih i šest konstruktorskih), a šest od tih naslova stiglo je s Verstappenom, koji je u tim stigao 2016. godine iz juniorske ekipe Toro Rosso, sa svega 18 godina.
Međutim, u posljednjih 12 do 18 mjeseci Hornerovog mandata atmosfera unutar Red Bulla postala je izrazito loša. Horner je bio oslobođen optužbi za neprimjereno ponašanje prema zaposlenici, ali su dodatne tenzije nastale zbog borbe za moć u upravi nakon smrti osnivača Dietricha Mateschitza, dok je tim u međuvremenu pao na četvrto mjesto u poretku.
To je dovelo do odluke uprave Red Bulla da Hornera zamijeni Laurent Mekiesom, koji je stigao iz sestrinske ekipe. Promjena je vrlo brzo donijela vidljivo poboljšanje, a Verstappen je pokrenuo iznenađujuću borbu za naslov i na kraju sezonu završio kao viceprvak, samo 2 boda do titule, koju je osvojio Lando Norris.
„Stvari nisu išle baš najbolje za cijeli tim,“ rekao je Verstappen za Viaplay. „Što se rezultata tiče, bilo je nemira unutar ekipe i kada stvari duže vrijeme ne idu kako treba… na kraju su i dioničari željeli promjene, jer ni oni nisu bili zadovoljni načinom na koji su se stvari odvijale.“
Verstappen je potom govorio o ličnom odnosu s Hornerom i emotivnoj strani njegove smjene.
„Na kraju je to uvijek teško. Izgradio si odnos s Christianom i zajedno ste ostvarili toliko toga – posebno 2021. godine, i te trenutke. To nikada ne zaboravljaš. Christian je za mene zaista prošao kroz vatru. Takve stvari su uvijek teške kada razgovaraš s nekim telefonom.“
Na pitanje da li je i dalje u kontaktu s Hornerom, četverostruki svjetski prvak odgovorio je vrlo jasno:
„Svake sedmice, svaki trkaći vikend. Petkom, subotom i nedjeljom, uglavnom putem poruka. Ali i tokom odmora, na primjer. Svake sedmice.
“Naravno, on poznaje sve u timu, ali uglavnom se radi o porukama poput želim ti sreću i vjerujem u tebe – on je najveći navijač.”
“Sve ono kroz šta smo prošli zajedno. Ali i poruke tipa ‘naš da to možeš. I, naravno, razgovaramo i o stvarima koje nemaju veze s utrkivanjem. Da, svake sedmice. Svakog trkaćeg vikenda. I nakon njegovog odlaska.“
Iako Verstappen i dalje govori vrlo pozitivno o bivšem šefu, jasno je dao do znanja da je promjena bila ispravna, iako to nije rekao direktno.
„Tim sada dobro funkcioniše,“ rekao je Nizozemac. „Imamo puno samopouzdanja. Vidite ljude kako se smiju, atmosfera je ugodna, svi se dobro slažu, a to nam je u jednom trenutku nedostajalo. Taj Red Bull osjećaj bio je pomalo izgubljen.“
Kada je dodatno upitan o timskom duhu, Verstappen je kratko zaključio: „Da, i to se definitivno vratilo.“
