Yuki Tsunoda kaže da mora briljirati u posljednje dvije utrke sezone 2024. kako bi „prisilio“ Red Bull da ga razmotri za vozačku poziciju – a test u simulatoru pokazao je da može biti brz u bolidu te ekipe.

Tsunoda je jedan od nekoliko vozača koji su u konkurenciji za zamjenu Sergija Péreza, koji se trenutno nalazi na osmom mjestu u vozačkom poretku, dok je njegov timski kolega prošlog vikenda osvojio naslov.

Pérezov relativno skroman broj bodova – 152 u poređenju prema 403 Maxa Verstappena – omogućio je McLarenu i Ferrariju da preteknu Red Bull u konstruktorskom poretku, što bi timu moglo uzrokovati gubitak desetine miliona dolara nagradnog fonda.

Tsunoda je jedan od nekoliko kandidata za Pérezovu zamjenu, a pred nedavno potvrđenu priliku da vozi Red Bullov bolid za 2024. na postsezonskom testu u Abu Dhabiju, već je imao vožnju u simulatoru.

„Vozio sam na različitim stazama kako bih se navikao na to kako izgleda Red Bullov bolid“, rekao je Tsunoda. „To je prilično brz bolid.”

„Barem u simulatoru, osjećaj je jednostavno drugačiji [u poređenju sa RB-om] i sjajan za vožnju, poput brzine koju možete unijeti u zavoj. Također, upravljanje je prilično oštro u poređenju sa našim bolidom.”

„Ali jednostavno je sjajan osjećaj. Obično je rad u simulatoru više posao, zar ne? Ali kada sam vozio [Red Bull], osjećao sam… bio je prisutan osjećaj uživanja dok sam vozio.“

„Dakle, mislim da je, barem do sada, iz onoga što sam oprobao u simulatoru, to bolid koji bi mi odgovarao. Zapravo, mislim da mi taj bolid veoma odgovara. Dakle, da, prilično je dobro.“

Od kada je 2021. debitovao u Red Bullovoj juniorskoj ekipi, Tsunoda je konstantno bio zanemaren za unapređenje u poziciju pored Verstappena. Često je izražavao frustraciju zbog toga, uprkos tome što je, prema njegovim riječima, „uništio“ više od jednog timskog kolegu.

Najnoviji vozač RB-a koji je izgubio mjesto nakon što nije uspio pobijediti Tsunodu bio je Daniel Ricciardo. Ipak, zamjena za Ricciarda, Liam Lawson, poznat je kao jednako jak kandidat kao i Tsunoda ako bi Perez bio otpušten– a razumije se da Red Bull razmatra i kandidate van svog programa mladih vozača.

Tsunoda nema iluzije o tome šta predstavlja postsezonski test, iako se dugo borio za tu priliku.

„Tokom godine do sada, iz perspektive Red Bulla, osjećam da je test samo test,” napominje on. „Slijedeće dvije utrke su definitivno važnije.“

„Nadam se da će test možda malo poboljšati, da kažem, dojam ili jasniju sliku o tome kakav sam tačno vozač. Ali mislim da su slijedeće dvije utrke definitivno važnije za to da budem u toj priči, u razgovoru o tim pozicijama.”

„Ne znam šta bih više trebao učiniti, da budem iskren, [da ih impresioniram]. Ali nastaviću pritiskati i kontrolisati ono što mogu. A te stvari, mjesto u Red Bullu, to oni odlučuju.“

„Ako kažu, OK, 6. mjesto je zadatak koji moraš [postići] da bi bio u Red Bullu – to je prilično težak cilj, jer je timski šampionat zajednički trud timskih vozača, a ne samo pojedinih vozača. Ali uradiću koliko mogu i nadam se da, ako uspijem osvojiti 6. mjesto [za RB], to će dati bolji razlog da me stave u Red Bull.”

„Možda se suočavaju sa teškim stvarima, drugačijim stvarima o kojima vjerovatno ništa ne znam, iza kulisa. Dakle, da, samo ih moram prisiliti svojim rezultatima ili svojim performansama da kažu: Oh, možda stvarno trebamo Yukija u našoj ekipi, inače se stvari neće promijeniti.’“

„Dakle, jednostavno ih moram prisiliti svojim performansama.“