Šef McLarena Andrea Stella dao je procjenu MCL40 bolida nakon zatvorenog testa u Barceloni. Dizajn je gurnut do krajnjih granica, ali se uklapa u očekivanja i simulacije.
U razdoblju između shakedowna, održanog iza zatvorenih vrata na stazi Circuit de Barcelona-Catalunya, i prvog zvaničnog testa koji će se održati u Sakhiru od 11. do 13. februara, McLaren je napravio presjek početka sezone i prvog izlaska MCL40 bolida na stazu.
Šef tima iz Wokinka je sumirao posao koji je njegova ekipa obavila u Montmelu, dajući određene naznake o korelaciji između staze i simulatora MCL40, ali i o zadovoljstvu u vezi s obećanjima koja bi bolid mogao ispuniti tokom sezone.
„U Barceloni smo uspjeli prikupiti veliku količinu podataka i početi razumijevati kako se nova generacija bolida zaista ponaša na stazi, a ne samo u simulatorima. Naravno, voljeli bismo da smo odradili više krugova, ali čak su i poteškoće koje su nas usporile tokom prva dva dana bile važne jer su nam pomogle da bolje shvatimo kako bolid funkcioniše.“
„Bili smo vrlo svjesni da ćemo, gurajući fazu dizajna do krajnjih granica, na ovaj test doći s izuzetno tijesnim pripremama, ali zahvaljujući radu obavljenom na stazi i u Wokingu uspjeli smo nadoknaditi gotovo sve izgubljeno vrijeme: bilo je to pomalo kao da gradite avion dok je već u letu, ali smo uspjeli.“
„Ono što smo vidjeli na stazi bilo je u skladu s očekivanjima i, iznad svega, sa simulacijama. Znamo da je MCL40 dobra početna tačka, ali sada moramo naporno raditi kako bismo ga razvijali i, kroz bolje razumijevanje bolida, unaprijedili ukupne performanse paketa, kako u kratkom roku, tako i u cilju daljnjeg definisanja razvojnih pravaca tokom sezone.“
McLaren, kao i svi ostali timovi, svjestan je da ima prostora za napredak na više frontova. Prvi se odnosi na upravljanje pogonskom jedinicom i operacije koje vozač može obavljati pri aktiviranju određenih sistema, poput raspodjele energije tokom kruga i njenog punjenja, kao i novih aerodinamičkih režima, koji su uglavnom podijeljeni na onaj namijenjen pravcima (s niskim downforceom) i onaj namijenjen zavojima, gdje je downforce znatno veći.
„Jedno od područja u kojem postoji značajan prostor za napredak jeste iskorištavanje nove pogonske jedinice i svih opcija koje su dostupne vozaču. Osim toga, postoji veliki potencijal koji treba istražiti u upravljanju promjenjivom aerodinamičkom konfiguracijom, konkretno u prebacivanju između režima za zavoje i režima za pravce.“
Ove godine McLaren bi se ponovo trebao suočiti sa svojim uobičajenim rivalima iz posljednjih sezona: Ferrarijem, Red Bullom i Mercedesom. Mercedes trenutno djeluje kao da ima prednost u odnosu na ostale. Međutim, prema Stelli, odnos snaga između početka i kraja sezone mogao bi se značajno promijeniti.
„Jasno je da su najmanje tri konkurenta – Mercedes, Ferrari i Red Bull – napravila dobar početak. Posebno je tim iz Brackleya definitivno podigao ljestvicu i mi ćemo morati naporno raditi kako bismo učinili isto. Činjenica da tri tima koja sam spomenuo koriste tri različite pogonske jedinice rani je pokazatelj da možda neće biti velikih razlika u pogledu čiste performanse, barem kada je riječ o nekim dobavljačima pogonskih jedinica.“
U svakom slučaju, ono što će se vidjeti u prvoj fazi sezone u smislu odnosa snaga gotovo sigurno neće biti isto kao ono što će se gledati u drugom dijelu, upravo zato što efekti razvoja bolida u ranoj fazi, poput ove u kojoj se sada nalaze, mogu biti izuzetno značajni.
