Šef McLarena Andrea Stella ostao je čvrst u uvjerenju nakon Velike nagrade Sjedinjenih Američkih Država, naglašavajući da je „Lando Norris imao tempo za pobjedu“ i da se ishod prvenstva i dalje nalazi u rukama tima iz Wokinga.

Stella je nakon utrke u Austinu poručio da uprkos ponovnom usponu Maxa Verstappena, situacija u borbi za naslov vozača 2025. godine ostaje pod kontrolom McLarena. Nizozemac je pobijedio na tri od posljednje četiri utrke, uključujući i sprint u Austinu, čime je drastično smanjio zaostatak za Oscarom Piastrijem. Australac i dalje vodi u poretku sa 40 bodova prednosti nad Verstappenom, dok je Norris drugi, 14 bodova iza timskog kolege.

Bez borbe sa Leclercom, mogli smo pobijediti

Norris je u Austinu bio brži McLarenov vozač, završivši na drugom mjestu iza Verstappena u napetoj utrci u kojoj je dvaput morao preticati Charlesa Leclerca na stazi. Stella smatra da bi ishod mogao biti drukčiji da Britanac nije izgubio poziciju na startu i morao se boriti s Ferrarijem.

„Današnja utrka je bila prilično ohrabrujuća, jer mislim da bi, da nije morao voditi borbu s Charlesom – iako je to bila vrlo uzbudljiva borba – Lando imao tempo za pobjedu,“ rekao je Stella.

„Naravno, morao bi tu poziciju steći na stazi, što nikad nije lako protiv Maxa. A sa jednom promjenom guma nije bilo mnogo prostora za strategiju. Ali što se tiče samih performansi, uvjeren sam da smo imali dovoljno tempa za borbu za pobjedu.“

Norris je posljednji put slavio u Mađarskoj prije ljetne pauze, dok je Piastri pobijedio u Zandvoortu krajem augusta. Iako je McLaren već osigurao naslov konstruktora, borba za naslov vozača ostaje otvorena.

Pohvale za Norrisovu vožnju

Stella je posebno istaknuo zrelost i preciznost u Norrisovoj izvedbi, koji je nakon gubitka pozicije na startu pokazao smirenost i strpljenje u borbi protiv Leclerca.

„Ovo je jedna od Landovih utrka. Odličan je kada ima visoko trošenje guma, dobar je u dugim stintovima, kada nema mnogo gripa i kada su uslovi teški i vrući,“ rekao je Stella. „Zadržao je hladnu glavu i pokazao performanse na najvišem nivou. Možda trebamo analizirati je li u prvom zavoju postojala prilika da zadrži poziciju, jer bi to potpuno promijenilo tok utrke – tada bismo mi bili ti koji slijede Maxa, a ne Ferrari.“

„Prvenstvo je i dalje u našim rukama“

Iako će se zauvijek postavljati pitanje je li McLaren mogao izazvati Verstappena za pobjedu, Stella dobro zna da njegov tim mora vratiti momentum koji je trenutno na strani Red Bulla. Ipak, sa oba vozača na vrhu poretka, nije pokazao ni najmanji znak panike.

„Jasno sam rekao – velikim slovima – da je Max u borbi za naslov vozača. Kada to kažem, to i mislim,“ dodao je Stella. „Nema tu misterije. Znamo da kad Max ima bolid sposoban za pobjedu, on postaje vrlo ozbiljan kandidat. To ne mijenja naše razumijevanje situacije niti ono što radimo.“

„Moramo i dalje maksimizirati performanse i odrađivati vikende na visokom nivou. Ishod ove sezone i prvenstva vozača nalazi se u našim rukama, a ne u tuđim. To je mentalitet koji želimo imati i koji ćemo zadržati.“