Šef McLarena Andrea Stella je rekao da vjeruje kako puni potencijal MCL40 bolida još nije iskorišten, ali i da njegova ekipa tačno zna šta mora uraditi kako bi podigla konkurentnost.

McLaren je imao spor ulazak u sezonu 2026., ali je u Japanu pokazao da ove godine može biti ozbiljan kandidat, nakon što se Oscar Piastri borio za pobjedu na Suzuki.

McLaren je u prva dva trkaća vikenda imao samo jedan start bolida, jer je Piastri izletio još u krugu upoznavanja staze u Australiji, dok tehnički problemi na oba bolida prije Velike nagrade Kine znače da ni on ni Lando Norris nisu ni startovali.

Međutim, u Japanu je Piastri preuzeo vodstvo na startu i djelovalo je da je na putu ka pobjedi ispred vozača Mercedesa Georgea Russella, prije nego što je izlazak sigurnosnog automobila u pogrešnom trenutku doveo do toga da i on i Russell padnu iza vozača Mercedesa Kimija Antonellija, čime je Talijan stigao do svoje druge uzastopne pobjede.

Ipak, utrka na Suzuki pokazala je da McLaren već sada ima tempo da bude kandidat u borbi za prvenstvo, jer je Norris, uprkos mirnijem vikendu u odnosu na Piastrija, završio peti i tako zaokružio konkurentan vikend za ekipu iz Wokinga.

McLaren je još u ranoj fazi prošle sezone zaustavio razvoj MCL39 bolida kako bi se u potpunosti fokusirao na nova pravila, a Andrea Stella je rekao da vjeruje kako njegova ekipa može krenuti uzlaznom putanjom kada se prvenstvo nastavi u Miamiju.

“MCL40 je platforma s vrlo visokim potencijalom,” rekao je Stella – prenosi PlanetF.

“U ovom trenutku, kada naš bolid uporedimo s Ferrarijem i Mercedesom, patimo od određenog manjka prijanjanja.”

“To znači da su Ferrari i Mercedes brži od nas u zavojima. Mislim da u poređenju s Mercedesom vidimo da vjerovatno još uvijek ne iskorištavamo pogonsku jedinicu onoliko koliko bismo mogli.”

Stella je i ranije otvoreno govorio da McLaren mora razviti dublje razumijevanje Mercedesove pogonske jedinice visokih performansi, područja u kojem je fabrička ekipa logično imala početnu prednost, a talijan smatra da je napredak u Japanu bio rezultat boljeg iskorištavanja nove jedinice.

“Nalazimo se na strmoj liniji učenja kada je riječ o tome kako izvući maksimum iz pogonske jedinice, i to je pozitivno,” rekao je Stella.

“Radimo s HPP-om kako bismo bili sigurni da ćemo ovladati svim potencijalom i izvući sve što je dostupno iz pogonske jedinice.”

“Ali, kada se vratimo na šasiju, tačno razumijemo šta treba uraditi i koje poteze treba povući kako bismo unaprijedili šasiju.”

“Uz to, sada je riječ samo o donošenju nadogradnji koje će povećati aerodinamičku efikasnost. To će se dogoditi u narednih nekoliko utrka.”

“Mislim da bismo od tog trenutka trebali vidjeti pozitivnu putanju, a uvjereni smo da će McLaren tokom sezone biti u poziciji da se za podijume i pobjede bori čistim tempom.”

Nezvanična “proljetna pauza”, nastala otkazivanjem Velikih nagrada Bahreina i Saudijske Arabije, znači da će Miami vjerovatno donijeti ozbiljne pakete nadogradnji kod većine ekipa, koje sada pokušavaju maksimalno iskoristiti petosedmični razmak u kalendaru. Istovremeno, FIA zajedno sa šefovima timova, F1 i proizvođačima pogonskih jedinica procjenjuje moguće dodatne izmjene u upravljanju energijom, s ciljem da nova pravila dobiju prirodniju dinamiku.

Uz te nadogradnje i moguće izmjene pravila, Miami bi mogao poslužiti kao svojevrsni novi početak, a šef Mercedesa Toto Wolff je rekao da bi volio da su dvije utrke na Bliskom istoku ipak ostale u kalendaru, kako bi njegova ekipa imala više vremena da poveća bodovnu zalihu dok još ima prednost u tempu, jer priznaje da bi slika u Miamiju mogla biti potpuno drugačija.

“Vrlo je moguće da će tako biti,” rekao je Wolff. “Ljudi su sada naučili, ekipe su naučile.”

“Vozači također počinju učiti kako da ove sisteme optimiziraju sebi u korist, a danas smo vidjeli prvi nagovještaj toga. Ono što je izgledalo kao potpuno dominantna priča u prve dvije utrke više nije slučaj.”

“Uvijek smo upozoravali. Miami će za mene biti novi početak. Kako će funkcionisati nadogradnje koje ekipe donose i koliko smo u međuvremenu optimizirali sve ostale sisteme? Bit će uzbudljivo.”

Za Stellu je ova pauza, međutim, i dobrodošao predah nakon izuzetno zahtjevnog početka sezone kada je riječ o opterećenju ekipe na stazi. Prvi izlazak na stazu dogodio se još u Barceloni u januaru, a od tada gotovo da nije bilo pravog predaha.

“Imamo malo slobodnog vremena iz pogrešnih razloga,” rekao je Stella. “Ali, kada se sve uzme u obzir, s obzirom na to koliko je program bio intenzivan i koliko je sve bilo stisnuto vremenski, ova pauza nam je zapravo dobro došla.”

“Mislim da McLarenu kao ekipi daje mogućnost da proizvede dijelove koje želimo donijeti na stazu kako bismo razvili naš bolid i učinili ga bržim, posebno kada je riječ o aerodinamičkim performansama.”

“Također nam daje dodatno vrijeme da radimo s HPP-om, na primjer da završimo sve alate koji su potrebni kako bismo iskoristili puni potencijal, jednako važno, daje i ljudima u ekipi priliku da malo predahnu, jer je ovo bila jedna od najintenzivnijih zima koje pamtim u svojoj karijeri u Formuli 1.”

“Definitivno, od trenutka kada smo počeli izlaziti na stazu još tokom zimskih testiranja, sve je bilo vrlo intenzivno i veoma zahtjevno.”

“Dobro je da u sezoni koja će ponovo biti duga imamo vremena da predahnemo, ali i da nadoknadimo stvari iz operativnog i tehničkog ugla, kako bismo kao ekipa, konkretno govoreći o McLarenu, bili spremni da se po povratku utrkivanja, počevši od Miamija, borimo za važnije pozicije.”