Na Velikoj nagradi Miamija Max Verstappen je pobijedio Landa Norrisa za pole position, ali je utrku završio tek kao četvrti, gotovo 40 sekundi iza pobjednika Oscara Piastrija. Dvije sedmice kasnije, Verstappen je ne samo pobijedio oba vozača McLarena, već je to učinio prilično uvjerljivo.

Ako se pobjeda na Velikoj nagradi Japana može pripisati zadržavanju pozicije na stazi u trci bez mnogo strategije, onda je četverostruki svjetski prvak u Imoli uistinu zasluženo slavio – tokom cijele utrke bio je konkurentan i imao znatno manju potrošnju guma nego što se očekivalo.

Dakle, šta se desilo? I je li Red Bull briljirao ili je McLaren podbacio?

Oba tima su na prvu evropsku trku sezone stigla sa umjerenim nadogradnjama – McLaren je povećao downforce na zadnjem dijelu bolida i donio zadnje krilo specifično za tu stazu, dok je Red Bull optimizirao zadnji aerodinamički sklop i bočne dijelove karoserije, nadogradnje koje su se nadovezale na novu podnicu bolida koje je Verstappen već koristio u Miamiju. Osim što su povećali aerodinamičku efikasnost, nadogradnhe u Imoli pomogla su Red Bullu da bolje kontroliše temperaturu guma – faktor koji ih je ograničavao u Miamiju i Bahreinu, gdje ih je McLaren pobijedio.

McLaren prvi ide u boks – problem guma

U normalnim okolnostima, očekivalo bi se da Verstappen počne jako, ali da kasnije počne gubiti performanse zbog klizanja. Međutim, u Imoli je Piastri prvi otišao u boks – već nakon 14 krugova.

“Definitivno smo uspjeli da dodamo performanse bolidu i da ga dovedemo u bolji radni opseg,” rekao je Horner. “Čim se ukloni klizanje, moguće je mnogo bolje upravljati temperaturom.”

“McLaren je u petak izgledao jako brzo u simulacijama dugih stintova. Ali ovo je prvi put u dugo vremena da smo imali tempo da se zaista udaljimo i imamo manju degradaciju od McLarena. To je ohrabrujuće i odličan rezultat za sav trud iza kulisa.”

Tempo Red Bulla jači od McLarena

Horner je također istakao da je Red Bull “više iznenađen slabijom formom McLarena”, a njegov McLarenov kolega Andrea Stella složio se s tim mišljenjem.

“Mogu reći da smo bili pomalo iznenađeni brzinom Red Bulla, koji je bio vrlo konkurentan,” rekao je Stella. “Sve čestitke Maxu i Red Bullu na ovakvom učinku, jer je utrka praktično odlučena u prvom zavoju kada je došlo do zamjene pozicija između Oscara i Maxa. Nakon toga smo pokušali da ga sustignemo, ali nismo imali dovoljno brzine u utrci da pobijedimo Maxa.”

Stella je dodao da je ključni faktor bila tradicionalna konfiguracija staze u Imoli sa više brzih zavoja, kroz koje McLarenov MCL39 teško može parirati Red Bullovom RB21. GPS podaci iz kvalifikacija pokazali su da je Verstappen bio nešto brži od Piastrija kroz brze lijeve Rivazza zavoje i u drugoj polovici većine pravaca, dok je McLaren bolje izlazio iz sporih zavoja zahvaljujući boljoj trakciji i ubrzanju. Rezultat: pole za Piastrija i prednost od samo 0.034 sekunde, dok je George Russell bio samo desetinku iza.

Brzina kroz zavoje

“Ako pogledamo brzine kroz zavoje u poređenju sa Miamijem, radi se o potpuno drugačijem režimu,” objasnio je Italijan.”Bolid radi u potpuno drugačijem dijelu aerodinamičke mape. Znamo da nam bolid bolje funkcioniše na stazama poput Miamija, Bahreina ili Kine, ali kada su u pitanju brzi zavoji kao ovdje u Imoli, mislim da nemamo neku posebnu prednost. Dakle, konfiguracija staze i napredak Red Bulla su faktori zbog kojih nismo imali prednost.”

Jedan trend koji se pojavljuje jeste McLarenova snaga u toplim uslovima, zahvaljujući boljem upravljanju zadnjim gumama na spomenutim stazama. Zašto ta prednost nije bila prisutna na toploj utrci u Imoli – i to na najmekšim Pirellijevim gumama – još nije potpuno jasno.

“To je dobro pitanje. Morat ćemo pogledati podatke i ponašanje guma u vezi sa temperaturom,” rekao je Stella.

Da li je moguće da je Red Bull konačno pronašao ključ za kontrolu zadnjih guma kroz nadogradnje i podešavanja?

“Reći ću vam za sedmicu,” rekao je Horner. “U suštini, počinjemo bolje razumijevati stvari, a tehnički tim je naporno radio na tome. Iskreno, mislili smo da će biti jako teško pobijediti McLaren, pa nam je bilo veliko olakšanje što smo zapravo imali manju degradaciju od njih.”

“Mislim da počinjemo shvatati. Nadogradnje su bile više usmjerene na karakteristike bolida nego na maksimalan downforce. Uspjeli smo, nadamo se suptilno, riješiti neke od problema u ponašanju bolida, što je ohrabrujuće za naredne utrke.”

Ako se ti nalazi potvrde u Monaku – gdje se Red Bull mučio prošle godine – i na stazi u Barceloni sa visokim downforceom, možda sezona 2025. ipak neće biti šetnja za McLaren.

Ali, baš kao što bi bilo neproduktivno da je Red Bull paničio nakon Bahreina i Miamija, ne bi trebalo ni da sada previše slavi. Oba tima donose nove nadogradnje u Barcelonu za dvije sedmice, kada će FIA uvesti stroga pravila o fleksibilnosti prednjih krila, što će natjerati timove da prilagode dizajn.

“Ne, nisam siguran nigdje,” rekao je Red Bullov tehnički direktor Pierre Wache. “Bili smo konkurentni u Japanu, a uništeni u Bahreinu i Miamiju. Jasno je da ovdje ništa nije zagarantovano. Oni se razvijaju i imaju vrlo dobar bolid. Mi i dalje moramo jako gurati.”

“Nisam siguran da je to bilo veliko poboljšanje, ali jeste poboljšanje u pravom smjeru.”