Šef Mercedesa Toto Wolff je izostao sa VN Japana zbog operacije koljena. Unatoč tome, to ga nije spriječilo da Srebrne strijele usmjerava čak i iz svog doma, budući da je Austrijanac tijekom utrke zvao pit wall i naredio da Lewis Hamilton pređe Georgea Russella u posljednjim krugovima.
Vozači Mercedesa su bili peti i šesti u posljednjoj trećini utrke. No, iza njih se brzo približavao Ferrarijev Carlos Sainz, čiji je tempo bio znatno brži, a uz to su mu gume bile puno ‘svježije’ od vozačke postave njemačkog proizvođača.
Nakon toga, pit wall Mercedesa je automatski tražio od Hamiltona – koji se nalazio na petom mjestu – da svog timskog kolegu drži u dometu DRS-a, kako bi proveo taktiku sličnu onoj koju je proveo sam Sainz sa Landom Norrisom na Velikoj nagradi Singapura.
Činjenica je da se sedmerostruki prvak nije složio da je to dobra ideja jer je smatrao da treba izgraditi prednost od vozača Ferrarija koji je lovio oba Mercedesa, ali je morao poslušati naredbu koja je stigla direktno od njihovog šefa Tota Wolffa.
Iako se Austrijanac nije nalazio u Japanu, jer je imao zakazanu operaciju koljena, a zbog operacije je morao ostati kod kuće, to ga nije spriječio da upravlja sa svojim vozačima.
Kako je otkrilo talijansko izdanje motorsporta, Wolff je intervenisao telefonskim pozivom kako bi sproveo taktiku koju je trebali odraditi u završnoj fazi VN Japana. Navodno je Wolff naredio Georgeu Russellu da ustupi mjesto Lewisu Hamiltonu, jer bi inače postojao rizik da Sainz ostane ispred Mercedesovih vozača.
Prethodno su se Hamilton i Russell teško borili u prvom dijelu utrke teškim manevrima i odbranama jedan protiv drugog, trenutak kojeg je sedmerostruki prvak okarakterisao kao “nepotrebnim.”
