Mercedes vjeruje da je Ferrari napravio značajan iskorak naprijed nakon što su na Velikoj nagradi Japana imali znatno manju degradaciju guma od njih, a samo je sporije mjenjenje guma dovelo do toga da Hamilton ne završi iza oba vozača talijanske momčadi.
Sedmerostruki prvak je završio utrku ispred Carlosa Sainza za samo 0,854 sekundi, nakon što ga je vozač Ferrarija pritisnuo u zadnjim krugovima, što je bila velika suprotnost od onoga što je bilo u Singapuru.
Drugi vozač talijanske momčadi Charles Leclerc je završio na 4. mjestu i prednošću od pet sekundi nad Hamiltonom, dok je George Russell na kraju završio iza Sainza sa zaostatkom od 7.4 sekundi.
Ferrari ee od početka sezone mučio na utrkama zbog visoke degradacije guma, ali je uspio izazvati Mercedes u trkačkom tempu i na stazi koja im nije odgovarala nakon pobjede nad Srebrnim strijelama u Singapuru.
Novo izdanje talijanske momčadi u upravljanu guma je podiglo njihove performanse pred završnio dio sezone u kojem se dvije momčadi žestoko bore za 2. mjesto prvenstva konstruktora za sezonu 2023., nakon što je Red Bull završio posao novom titulom u Japanu.
Svjestan novonastale situacije je i trkački direktor Mercedesa Andrew Shovlin, koji vjeruje da su nedavne nadogradnje Ferrarija, zajedno sa velikom degradacijom guma pogoršala jednu od slabosti njihovog W14 bolida na Suzuki.
“Dio toga je povezan uz temperature. Dio te degradacije [guma] dolazi upravo kad gume postaju sve toplije i toplije tijekom prvih osam krugova,” rekao je Shovlin.
“Mislim da je manjak performansi koji je bio prisutan u kvalifikacijama, gdje imamo nešto slabije performanse u bržim zavojima, ista stvar koja nas košta u utrci.”
“Zapravo na ovoj stazi, bitno je samo koliko prijanjanja imate u brzim zavojima, puno toga će biti downforce, a mi izgledamo kao da pomalo zaostajemo u tom pogledu,” naglašava on.
“[Ferrari] je donio donio podnicu, pa su možda krenuli naprijed. Ako pogledamo neke od naših nedavnih staza, ta prednost koju imamo u degradaciji nije sada toliko jasna kao što je bila u ranijim utrkama,” stavio je do znanje Shovlin.
Mercedes se bojao da bi Sainz mogao prestići i Russella i Hamiltona na kraju, zbog čega je naredio Russellu da pusti Hamiltona da prestigne za peto mjesto.
Iako je jedno zaustavljanje ono što je na kraju dovelo do toga da Russell zaostane iza Sainza, Mercedes je vjerovao da je to dovoljno da pokrije razliku do osmog mjesta i Fernanda Alonsa.
“Iako su izgledi za zadržavanje Sainza na jednom mjestu bili relativno niski, razlog zašto smo se tome posvetili bila je činjenica da nemamo šta izgubiti,” tvrdi trkački direktor njemačke momčadi.
“Nije bilo rizika za Georgea na jednom mjestu od Alonsa iza, pa smo ostali pri tome. Ali to je bila teška strategija za izvesti i uspio je. Ali degradacija [guma] je bila previsoka da bi bio konkurentan.”
