Vozač Williamsa Carlos Sainz izjavio je da “ne razumije” zašto mu nije pružena prilika da se vrati u Red Bull i dokaže uz Maxa Verstappena, nakon što je potvrđeno da ga Ferrari neće zadržati za sezonu 2025.
Sainz je svoju F1 karijeru započeo kroz Red Bullov juniorski program, debitovavši 2015. u Toro Rossu, gdje je dijelio tim upravo sa Verstappenom. Međutim, među njima su se tada pojavile tenzije dok su se obojica borili da impresioniraju Red Bull i širu F1 zajednicu.
Napetosti su se smirile nakon što su im se putevi razdvojili — Sainz je kasnije vozio za Renault, McLaren i Ferrari. No, rivalstvo je ponovo došlo u fokus prošle godine kada je Sainz ostao bez vozačkog mjesta, jer je Ferrari odlučio da ga zamijeni sedmerostrukim prvakom Lewisom Hamiltonom.
Različiti pogledi i odnosi Sainza i Verstappena u prošlosti su, prema mišljenju nekih, razlog zašto Španjolac nije ponovo završio u Red Bullu. Međutim, Sainz smatra da su imali “zdravo rivalstvo” i da je njihov odnos danas bolji nego ikada.
“Jedino što mogu reći jeste da se iskreno dobro slažem s Maxom,” rekao je Sainz u High Performance podcastu.
“To je ono što ljudi ne vide spolja. Imali smo rivalstvo u našoj prvoj F1 sezoni u Toro Rossu, ali to je bilo relativno zdravo rivalstvo u načinu na koji smo se međusobno takmičili. A sada se zaista dobro slažemo. Zato ne razumijem ako je to razlog što me ne žele pored Maxa — jer mislim da bismo činili veoma jak vozački par u Formuli 1.”
Sainz je na kraju prešao u Williams, dok je Red Bull za Verstappenovog timskog kolegu najprije angažovao Liama Lawsona — ali je on degradiran već nakon dvije utrke. Yuki Tsunoda je potom dobio priliku, ali se i on muči da se nosi sa Verstappenom.
Sainz smatra da bi Red Bullu bio sigurnija opcija i dodaje da mu prethodno iskustvo protiv Nizozemca daje samopouzdanje da se može nositi “s bilo kim”.
“Mislim da svi imaju jako težak zadatak biti Maxov timski kolega,” rekao je Sainz. “Ali mogu reći da ja nisam imao taj problem kad sam mu bio kolega.
“Naravno da sam bio iznenađen koliko je brz — on je nevjerovatan vozač. Mislim da će biti jedan od najboljih u historiji, ako već nije. Ali ta zajednička prva sezona mi je dala samopouzdanje da znam da se mogu takmičiti s bilo kim.”
Sainz i Verstappen su dijelili tim tokom cijele 2015. i prve četiri trke naredne godine. Verstappen je tada završio sezonu sa više od 30 bodova prednosti i bio je bolji na prve četiri trke 2016.
Međutim, od tada se Sainz razvio u ozbiljnog vozača, a bio je i jedini izvan Red Bulla koji je ostvario pobjedu u sezoni 2023.
“Bio sam timski kolega s Charlesom Leclercom, Landom Norrisom, Nicom Hulkenbergom — sve su to jako brzi vozači, vjeroavatno među najboljima u sportu,” rekao je Sainz.
“Sada je i Alex Albon nevjerovatno brz, i sve to me samo još više motivira da se takmičim protiv najboljih. Znam da mogu, i znam da sam već bio uspješan.”
