Prije samo nekoliko sedmica karijera Daniela Ricciarda u Formuli 1 je izgledala završenom. Zatim se ponovo pojavio kao kandidat za zamjenu Sergia Pereza sredinom sezone u Red Bullu, što je razlog zašto je uopće vraćen u momčad.

Formula 1 može biti smiješan stari posao, ali je Ricciardo vidio je većinu toga.

“To je smiješan posao,” rekao je Ricciardo u intervjuu za motorsport.

“I slobodno vrijeme prošle godine mi je omogućilo da se vratim u ovaj posao, i jednostavno se bolje nosim tim stvarima. Malo se tome smijem. Neobično uživam u tome.”

“Je li malo stresno? Da. Ali znate šta? Ovo je ludi svijet, to je ludi sport, i zabavno je biti dio toga.”

“Puni nas su pod pritiskom i postoje trenuci u kojima ćemo morati vidjeti možemo li izdržati taj pritisak. I to je nešto što sam uzbuđen da vidim hoću li moći.”

Ricciardo ima iskustvo iz prve ruke sa Red Bullovim osvajačima naslova Sebastianom Vettelom i Maxom Verstappenom. A s obzirom na muke onih koji su ga pokušali zamijeniti, Australčev izvorni angažman u Red Bullu – uključujući sedam od osam pobjeda – izgleda još impresivnije gledano unazad.

Međutim, 35-godišnjak je također iskusio suprotan scenarij, ponajviše njegov neuspjeh da stvari u McLarenu pokrene kako treba.

Dok je kopao sve dublje kako bi svoj stil vožnje prilagodio bolidu s kojim se nije mogao sastati, polako ga je progutao vrtlog koji je sam stvorio.

Nakon dvije godine provedenoj u sjeni Landa Norrisa – osim onog čarobnog poslijepodneva u Monzi gdje je doveo McLaren do prve pobjede  – Ricciardo je konačno isplivao na pivršinu.

I nakon tog iskustva koje ga je lišilo njegovog entuzijazma za F1, Ricciardo se suočio sa egzistencijalnim pitanjem ima li volje vratiti se u premier klasu koja je bila toliko velika da ga je progutala prvi put.

Ali se vratio, nakon što mu je Christian Horner pružio pojas za spašavanje, a test u Silverstoneu uvjerio je Hornera da je Australac spreman za povratak.

Nakon što je ozljeda ruke u Zandvoortu izbacila iz tračnica njegov povratak u Red Bullovu B momčad,  Ricciardo je 2024. počeo ponovo sa prednostima predsezone kako bi dokazao da pripada Perezovom mjestu.

Ali dok je njegov timski kolega Yuki Tsunoda bio u sjajnoj formi kako bi zauzeo pravo na Red Bull, Ricciardu je bilo teže postići svoj korak u VCARB01. Često je Tsunoda imao prednost u kvalifikacijama, omogućivši Japancu da skupi 22 boda u usporedbi sa 12 za Ricciarda.

Ricciardo je zahtijevao promjenu šasije u Kini što se pokazalo prekretnicom, ističući se četvrtim mjestom u sprint utrci na VN Miamija i petim u kvalifikacijama za VN Kanade.

“Sigurno smo imali malo drugačiji tempo ove sezone,” kaže Ricciardo. “Yuki nije imao toliko padova, njegove su razine bile jake od stvarnog početka do kraja i trebalo mi je malo da to otkrijem.”

“Očito je promjena šasije u Kini mjesto gdje je moja godina počela pokazivati ​​malo više obećanja. Ali od tog trenutka nadalje, definitivno sam se osjećao malo više zajedno u bolidu i pomalo mi se vraćalo to uvjerenje.”

“I dalje imati brzinu, to je bilo jako kritično. A sada samo moram biti siguran da je mogu češće izvlačiti, što sam i učinio, ali naravno uvijek želim više od sebe.”

Kad je bio na najnižoj razini, pojavila su se pitanja je li osuđen na ponavljanje pada iz McLarena.

Ali koliko god Ricciardo bio frustriran nedostatkom rezultata, turobnost koja je iscrtavala njegov boravak u McLarenu ovaj put je izostala.

Za čovjeka koji je već mislio da je njegova F1 karijera završena prije 18 mjeseci, više se nema čega bojati.

“Nije da imam pristup: baš me briga, ali moja je perspektiva da je sve ovo sada bonus jer sam stvarno mislio da se na kraju 2022. možda više nikada neću voziti u Formuli 1,” pojašnjava on.

“Dakle, da dobijem ovu drugu priliku, ako će biti pritiska, onda u redu, prihvatam ga. Ništa mi više stvarno ne može naštetiti.”

“Ne mogu kontrolisati ništa što će se dogoditi. Mogu kontrolisati šta se događa na stazi. Čak ni ne uzimam utrku po utrku. Ja uzimam sesiju po sesiju.”

Nedavno je potvrđeno da će Ricciardo ostati s RB-om do kraja sezone, propuštajući Red Bullovo unapređenje za sada, ali također izbjegavajući  zamjenu rezervnim vozačem Liamom Lawsonom za kojeg se čini da će se naći na gridu 2025. godine.

Takvo pomjeranje je sada odgođeno prema kraju sezone, ali ako 2024. bude Ricciardova posljednja sezona u Formuli 1, neće sa žaljenjem gledati unazad

“Još uvijek se osjećam tako gladan i motivisan, pa bih bio tužan, jer osjećam da još uvijek imam više za dati. Vratio sam se na stvarno dobro mjesto,” odgovorio je na pitanje kako bi se osjećao da je 2024. za njega kraj puta.

“Dakle, bilo bi tužno, ali bih to definitivno uzeo i sa mjesta zahvalnosti, i mislim da tu moja perspektiva ponekad može pomoći.”

“Zahvalan sam što sam imao vremena koje sam imao i mogao sam voziti bolid koji je pobjeđivao na utrkama. Imao sam više od 10 godina karijere u sportu za koji znam da mnogi mogu samo sanjati.”

“Vjerojatno bih otišao u krevet s tom mišlju. Ali iznutra se osjećam kao da nisam spreman.”