Nakon što je američki tim ostvario prve ključne korake u svojoj debitantskoj sezoni, postalo je jasno da pravi posao tek slijedi. Ulazak na grid bio je tek početak za Cadillac, a prve utrke pokazale su i realnu sliku njihove trenutne pozicije u poretku.
Vozači Cadillaca Sergio Perez i Valtteri Bottas, uspjeli su završiti dvije uzastopne utrke u Kini i Japanu, što je bio važan signal stabilnosti za tim koji je tek nedavno započeo svoju priču. Na Suzuki, oba vozača uspjela su pobijediti Aston Martin i izbjeći posljednji startni red, ali razlike su i dalje bile značajne. U prvoj kvalifikacijskoj rundi zaostajali su oko 2,3 sekunde za vodećima, dok je razmak u odnosu na ostatak sredine poretka iznosio oko jedne sekunde.
Takav napredak može se smatrati ohrabrujućim, ali istovremeno jasno pokazuje gdje se Cadillac trenutno nalazi. Tim je, slikovito rečeno, savladao prvu prepreku, ali ga sada čeka još teži uspon — borba s ekipama koje godinama razvijaju svoje projekte.
„Bilo je vrlo ohrabrujuće, ali s druge strane gledamo i vremena po krugu i jasno vidimo da moramo napredovati,” rekao je Perez za motorsport. „Napredovati znači razvijati bolid bolje od naših rivala, a to je izuzetno teško u ovom sportu. To je najveći izazov za Cadillac, jer su ti timovi ovdje već dugo. Moramo biti na najvišem nivou i sada je trenutak da pokažemo da kao tim to možemo ostvariti.”
Cadillac je već u Japanu predstavio prve nadogradnje, uključujući izmijenjeni difuzor koji je donio više downforcea na zadnjem dijelu bolida. Međutim, i dalje je potrebno pronaći više od jedne sekunde kako bi se približili ekipama poput Alpinea, Williamsa, Racing Bullsa i Haasa.
„Vjerujem da imamo dobru strukturu i da je tim na pravom putu,” dodao je Perez. „Kada razvoj zaista krene, nadam se da možemo napraviti značajne korake. Trenutno smo na dobrom putu, ali još je rano. Zadovoljan sam gdje se nalazimo, ali želim vidjeti isti napredak kao između prve i druge utrke. Svi želimo veliki iskorak i da odmah počnemo smanjivati zaostatak.”
Poseban fokus u narednom periodu bit će i na organizacijskim aspektima. Cadillac je tek nedavno počeo upravljati s dva bolida istovremeno, što znači da još uvijek optimizira procedure i rad na stazi. Upravo zbog toga Perez vjeruje da bi tim mogao najbolje iskoristiti predstojeću pauzu i dodatno ubrzati svoj razvoj.
S tehničke strane, optimizam ne nedostaje. Tehnički savjetnik Pat Symonds uvjeren je da tim ima potrebne resurse i plan za agresivan razvoj unutar limita budžeta.
„Mislim da imamo vrlo robustan proces za razvoj,” rekao je Symonds. „To je zapravo vrlo impresivno kada pogledate kako tim funkcioniše. Imamo budžet i jasno znamo šta trebamo raditi. Već smo isplanirali prilično agresivan razvojni program i uvjeren sam da ga možemo isporučiti.”
Prve nadogradnje u Japanu već su dale određene odgovore. Novi difuzor isporučio je očekivani rezultat, povećavši downforce na zadnjem dijelu bolida bez narušavanja balansa.
„Sve što pokušavamo je dodati downforce bolidu,” objasnio je Symonds. „Kao i svi, želimo stabilan downforce na zadnjem dijelu. Imali smo dobar balans između brzih i sporih zavoja, kao i između vožnji s malo i puno goriva. Ako uspijemo dodati još downforcea, vjerujem da možemo početi ulaziti u borbu u sredini poretka.”
Cadillac je napravio prvi korak, ali sljedeća faza bit će daleko zahtjevnija. Razlika prema sredini poretka i dalje je velika, a konkurencija neće stajati. Upravo zato će naredne nadogradnje, posebno one planirane za utrku u Miamiju, biti ključne u određivanju pravog potencijala ovog projekta.
