Esteban Ocon je saznao da Alpine želi da odustane od njegovog nastupa na posljednjoj utrci sezone samo nekoliko sati prije Velike nagrade Katara.
Njegov angažman sa francuskim proizvođačem automobila završio je ranije nego što je planirano, jer neće učestvovati na utrci u Abu Dhabiju ovog vikenda. Umjesto njega, ekipa će dati priliku Jacku Doohanu da debituje.
Na društvenim mrežama u utorak, Ocon je priznao da “ovo nije način na koji je želio da završi stvari”, dok je predstavio posebnu kacigu za oproštaj, koju je planirao koristiti u svom posljednjem nastupu.
Međutim, sada je otkriveno kako je na neobičan način dogovoren njegov odlazak iz ekipe. Prema izvorima, Ocon je bio pozvan u kancelariju savjetnika Alpinea, Flavija Briatorea, samo nekoliko sati prije početka utrke u Kataru prošlog vikenda.
Tamo mu je, kako se navodi, rečeno da ukoliko ne pristane na prijevremeni raskid ugovora, neće dobiti dozvolu za testiranje sa svojom budućom ekipom Haas u utorak nakon utrke u Abu Dhabiju.
Iako je šef Haasa, Ayao Komatsu, ranije otkrio da je dogovor postignut sa Alpineom kako bi Ocon mogao učestvovati u utorak, zvanična potvrda od strane Alpinea nije bila dobijena do tog trenutka.
Čini se da je ova prijetnja da neće biti pušten na testiranje korištena kao poluga za Alpine kako bi izbacio Ocona, što je on očito morao prihvatiti da ne bi ugrozio svoju budućnost.
Sam Alpine nije demantovao tvrdnje da je dio dogovora između njih i Mercedesa, koji i dalje ima ugovorne veze sa Oconom, uključivao i element testiranja u Abu Dhabiju. Ovo je potvrdio i šef Mercedesa, Toto Wolff, koji je u nedjelju navečer u Kataru izjavio:
“Postoji ugovorni odnos između Estebana, nas i Alpinea, koji se tiče vozačkih usluga, i taj ugovor ističe krajem godine. To je osnova. Ako se dogovorite da, u interesu budućnosti, postoji bolje rješenje koje omogućava Estebanu da se ranije pripremi, onda je to nešto o čemu smo razgovarali.”
Na pitanje da li bi Oconu bilo zabranjeno da učestvuje na testiranju ako odbije da se povuče sa utrke u Abu Dhabiju, šef Alpinea Oliver Oakes je odgovorio:
“Mislim da su Flav i Toto o tome razgovarali, zar ne? Bio sam zauzet uttrkivanjem. To nije moja odluka.”
Promocija Doohana dolazi usred špekulacija u paddocku o interesu Flavija Briatorea za vozača Williamsa, Franca Colapinta, koji bi mogao biti kandidat za ulogu u Alpineu, s obzirom da se interes Red Bulla za njega smanjuje.
Urka u Abu Dhabiju će timu omogućiti da procijeni Doohanovu brzinu u odnosu na Gaslya, što je Alpine već djelimično radio.
Navodno je Australac također bio testiran prije nekoliko sedmica, kada je tim poslao Gaslyja u Katar na privatnu vožnju jednog od svojih prethodnih bolida kako bi postavio referentno vrijeme za Doohana. Prema izvorima iz paddocka, Doohan je zadovoljio očekivanja.
