Nakon što je Lewis Hamilton jasno poručio da ga više nikada nećemo gledati u mentalitetu kakav je imao prošle godine, atmosfera pred početak nove sezone dodatno se zahuktava. Testiranja su pokazala da su startovi pod novim tehničkim pravilima osjetno drugačiji nego ranije, a sada je u cijelu priču ušao i vozač Haasa Esteban Ocon – i to prilično samouvjerenom izjavom.
Francuz nije okolišao kada je govorio o probnim startovima i onome što je primijetio na stazi.
„Ja i Lewis, mi praktično proletimo pored svih, prilično lako,“ rekao je Ocon tokom testiranja u Bahreinu.
Izjava je kratka, ali nosi veliku težinu. U kontekstu nove generacije bolida, gdje je priprema turbine za pokretanje sporija i gdje su startovi u početnoj fazi djelovali neujednačeno, Ocon praktično poručuje da određeni paketi – kombinacija postavki motora i isporuke energije – funkcionišu bolje od konkurencije.
Vozači su već tokom testiranja govorili o „nasumičnim“ startovima, o kašnjenju u reakciji pogonske jedinice i o potrebi za novom rutinom pripreme bolida prije gašenja svjetala. U takvom okruženju, svaka prednost u prvih nekoliko desetina metara postaje ogromna. Ako neko uspije „zaključati“ idealnu proceduru, može dobiti dvije ili tri pozicije prije prve krivine – a to je u modernim uslovima često presudno.
Hamilton je s druge strane već istakao da je potpuno resetovao pristup i da dolazi maksimalno motivisan. Ako se Oconova tvrdnja pokaže tačnom, to bi značilo da je sedmerostruki prvak već pronašao dobar balans između reakcije na startu i kontrole isporuke snage. U tom slučaju, kombinacija iskustva i tehničke stabilnosti mogla bi biti ozbiljno oružje.
Međutim, treba ostati oprezan. Testiranja često kriju stvarnu sliku jer timovi rade s različitim mapama i količinama goriva. Ono što izgleda dominantno u probnim startovima ne mora nužno značiti i prednost u realnim trkaćim uslovima, gdje temperatura asfalta, pritisak i gužva u prvom krugu mijenjaju dinamiku.
Ipak, Oconova izjava nije bez osnova. Ako su razlike u fazi pokretanja bolida zaista tako izražene, startovi bi ove sezone mogli postati ključni taktički element – možda čak važniji i od same brzine u jednom krugu. U eri novih pravila, svaki detalj dobija na značaju, a prvih nekoliko metara moglo bi odlučivati o mnogo više nego što se trenutno čini.
Melbourne će dati prve prave odgovore. Ako Hamilton i Ocon zaista „projure pored svih“, ova izjava bi mogla postati jedna od onih koje obilježe početak sezone.
