Britanac je objasnio da je odluka McLarena u Q3 koštala boljeg startnog mjesta, dok su vjetar i kiša dodatno zakomplikovali haotične kvalifikacije u Bakuu.

Vozač McLarena Lando Norris smatra da njegovo sedmo mjesto u kvalifikacijama za Veliku nagradu Azerbejdžana nije „propuštena prilika“ da smanji bodovni zaostatak za timskim kolegom i rivalom u borbi za naslov, Oscarom Piastrijem. Australac je završio u zidu u Q3 i zbog toga starta tek deveti, što je teoretski otvorilo prostor da Norris profitira. Ipak, Britanac nije uspio iskoristiti situaciju.

Greška u strategiji i gubitak vremena

Norris je u posljednjem pokušaju zauzeo tek sedmo mjesto, odmah ispred Piastrija. Max Verstappen je nadmašio Carlosa Sainza i spriječio Williamsovo iznenađenje za pole position. Norris je pogriješio u zavoju 15, gdje je već ranije izletio i Charles Leclerc, te izgubio dragocjene desetinke. Uz to, žalio se na manjak prijanjanja, a zaostatak od više od jedne sekunde za Verstappenom objasnio je vlastitom odlukom da bude prvi na stazi u završnom pokušaju – baš u trenutku kada je počela lagana kiša.

Britanac je odbacio tvrdnje da je propustio veliku priliku: „Ne, jer sam i dalje uradio sve što sam mogao. Da sam pobijedio u svakoj utrci, mogao bih već biti svjetski prvak. Ali nisam, znate?“

„Izašao sam prvi i to je na kraju bila pogrešna odluka. Da je neko iza mene izletio i izazvao žutu zastavu, ne biste mi postavili ovo pitanje. Nekad vam ide u korist ovdje, nekad ne. Mislili smo da smo izabrali bolju opciju. Mislim da bi bila bolja da nije počela sipiti kiša, ali počelo je baš prije završnog kruga i onda je izlazak prvi jednostavno pogrešna stvar. To je nešto iz čega ćemo učiti, ali prilika postoji svakog vikenda da budemo na pole positionu. Danas sam se mučio jer nismo napravili najbolju odluku, ali to je stvar pogleda unazad, a ne pogrešna odluka u tom trenutku.“

Vjetar i haotične kvalifikacije

Kvalifikacije u Bakuu obilježilo je čak šest crvenih zastava, što je novi rekord. Jake bure sa Kaspijskog mora izazvale su brojne izlete i sudare, a sesija je trajala preko dva sata. Norris je rekao da ga to nije iznenadilo: „Prilično nevjerovatno. Volio bih da svi mogu razumjeti koliko je bilo teško sa vjetrom. Rekao bih da je pola nesreća koje ste vidjeli danas vjerovatno bilo zbog vjetra.“

Opisao je i specifičnosti staze: „Zavoj 4, gdje je [Franco] Colapinto izletio, mnogi su blokirali točak. To je vjerovatno jedan od najgorih zavoja koje sam vozio u životu, samo zbog bočnog vjetra od 50 km/h. A već narednog kruga može biti samo 10 km/h i pomislite: oh, mogu ići brže. Onda idete brže i završite u zidu.“

Fokus na nedjelju i dvoboj sa Verstappenom

Vozači McLarena u utrku ulaze sa sedmog i devetog mjesta, a Norris smatra da će biti teško parirati Verstappenu, koji je u simulacijama dugih vožnji izgledao najjače. „Nadam se da će biti dobra utrka za gledanje, ali mislim da nismo imali tempo da pobijedimo Maxa. On će biti brz, bio je brz cijeli vikend. Mogli su lako pobijediti u Monzi, mogu lako i ovdje. Nisam siguran za pobjedu, ali pokušavamo se popeti na postolje.“

Norris je istakao da neki vozači ispred nisu na uobičajenim pozicijama, što mu ostavlja određene šanse, ali svjestan je i da Baku nije jednostavna staza za preticanje. Prisjetio se i prošle godine: „Charles je bio puno brži od Oscara, a ipak je Oscar pobijedio.“

Za kraj je dodao da ga čeka mnogo posla prije utrke: „Nisam odradio nijednu vožnju sa visokim količinom goriva, pa imam dosta pitanja na koja trebam odgovoriti i moram pogledati Oscarove duge stintove. Ispred mene je duga noć.“