Max Verstappen je u Monzi došao do iznenađujuće pobjede, pa se prirodno nameće pitanje šta dominantan nastup u Italiji znači za naredne utrke – počevši od Velike nagrade Azerbejdžana u Bakuu.

Kada je Verstappen još u Mađarskoj rekao da ne očekuje da će Red Bull do kraja sezone 2025. više pobijediti, stvarnost ga je demantovala. Nizozemac je slavio u Monzi i to vrlo uvjerljivo. Izgradio je prednost od skoro 20 sekundi, iako je Lando Norris u šali na press konferenciji dodao: „Bilo je 19, je li tako? Samo ne želim nikakvu dezinformaciju!” Međutim, ozbiljniji ton u paddocku bio je da su Verstappen i Red Bull u Monzi iznenadili i konkurenciju i neutralne promatrače. Postavlja se ključno pitanje: koliko je toga bilo specifično za Monzu, a koliko daje nadu da bi se forma mogla prenijeti i na druge staze?

„Mnogo toga radiš isključivo za Monzu. Krila radiš samo za Monzu, postavke radiš samo za Monzu, pa je prošle godine to bio vrlo težak trenutak i momci su uradili nevjerovatan posao analizirajući prošlu godinu i došli ovdje s vrlo specifičnim rješenjima,” rekao je šef Red Bulla Laurent Mekies. „Dakle, da odgovorim na vaše pitanje, večeras vjerovatno mislimo da je mnogo toga specifično za Monzu, ali u Bakuu ćemo saznati koliko se naučenog s novim komponentama [podnica] i načinom na koji smo vodili bolid može prenijeti na druge staze.”

Monza: specifično ili nešto više?

Mekies je odmah dotakao dva važna aspekta. Što se tiče samog bolida, dio izuzetne forme zaista je bio vezan za karakteristike Monze. Red Bull je došao sa znatno boljim paketom za mala opterećenja nego lani, a RB21 generalno bolje „diše” na stazama kao što je Monza. S tim se slaže i Verstappen.

„Mislim da i dalje dosta zavisi od staze. U Monzi se vozi sa malom razinom downforcea. Čini se da je naš bolid malo konkurentniji kada je nizak do srednji [nivo] downforcea. Nije da smo se odjednom vratili, i nije da sada možemo da se borimo baš svakog vikenda.”

Zašto Baku može odgovarati Red Bullu

Ipak, Baku sa svojim vrlo dugim pravcima mogao bi sasvim solidno „leći” Red Bullu. Ulična konfiguracija u Azerbejdžanu je pomiješana torba – duge sekcije punog gasa idu u korist RB21, ali je Verstappen više puta naglašavao da su ulične staze i neravnine dvije slabosti paketa. Baku donosi i pozitivno i negativno za Red Bull, ali ukupno gledano i dalje bi trebao biti razuman spoj. Nije slučajno da je Helmut Marko, čak i prije Monze, označio Baku kao potencijalnu priliku za pobjedu. Pravi ispit bi trebao uslijediti nakon toga u Singapuru, stazi koja teoretski manje odgovara RB21.

„Nova filozofija”: manje slijepog oslanjanja na simulator, više na osjećaj vozača

Drugi aspekt na koji se Mekies pozvao bio je način na koji je Red Bull „vodio bolid” u Monzi. To se nadovezuje na ono što je tim opisao kao „novu filozofiju” tokom vikenda u Monzi – pristup koji žele prenijeti i u Baku i dalje.

„Pozitivno je što kao da malo bolje razumijemo šta moramo uraditi sa bolidom da bismo bili konkurentniji. Nadam se da će se to nastaviti i u narednim utrkama, iako će neke staze biti malo bolje od drugih,” potvrdio je Verstappen.

To razumijevanje dotiče ono što je Marko objašnjavao u Monzi: povremeno se manje oslanjati na simulator, a veću težinu dati povratnim informacijama vozača. „Naš pristup je sada: bez obzira šta nam kaže simulator, to miješamo sa Maxovim iskustvom i iskustvom naših inženjera,” rekao je Austrijanac. „Cijeli tehnički tim je sada mnogo otvoreniji i stvari se kolektivno diskutiraju. Više se slijepo ne prati ono što kaže simulator.”

Tehnički direktor Pierre Wache i dalje igra ključnu ulogu u tom timu. I on priznaje da se Red Bullov pristup podešavanju bolida nakon ljetne pauze blago promijenio. „To nam je dalo drugačiji smjer u podešavanju. Taj smjer smo već našli u Zandvoortu, ali to je bio sasvim drugačiji nivo downforcea, nivo koji nam nije baš odgovarao. U Monzi smo to dodatno optimizirali i mislim da ćemo vidjeti da li radi i na drugim stazama.” Na pitanje da li to znači manje oslanjanja na simulacijske alate ubuduće, Wache je uzvratio: „Pa, i dalje koristimo sve alate koje imamo na raspolaganju, ali sa jasnim uvažavanjem njihovih ograničenja.”

Povratak u prozor rada RB21 – i realna očekivanja

Ako Red Bull bude češće pronalazio radni prozor RB21 i na drugim lokacijama, u timu imaju osnova za umjereni optimizam – iako Wache ne očekuje reprizu Monze: „Jasno je da su oni [McLaren] vrlo brzi. I stalno su tu. Ali u odnosu na prošlu godinu barem nam je bilo važno da se vratimo. Prošle godine smo se mučili u Monzi.”

U Bakuu su prošlogodišnje muke bile blaže nego u Monzi. Sergio Perez je bio u igri za postolje sve do kasnog kontakta sa Carlosom Sainzom u utrci koja je obilježila drugu pobjedu u karijeri Oscara Piastrija i ponovo zapalila raspravu o „flexi krilima” u paddocku.

S obzirom na prošlogodišnji učinak i blago korigovan pristup, Marko je oprezno pozitivan uoči narednog vikenda: „Za Baku i te brze staze sam vrlo optimističan. Singapur je jedina utrka koju još nismo dobili i obično nam je na sporim stazama malo teže. Ali vjerujem da je sada u ovom periodu sve moguće.”

Prilika da Red Bull bude faktor – uz pravo „pogodili smo”

Iznad svega, Red Bull se nada da će lekcije iz Zandvoorta i Monze pomoći da se češće pronađe idealan prozor postavki RB21 – ma koliko uzak bio. Ako tim pogodi „slatku tačku” bolida, RB21 ne mora uvijek izgledati onoliko loše koliko se dugo strahovalo, i unutar same ekipe.

Hoće li se to pretočiti u češće uspjehe na stazi, i dalje zavisi od tipa staze i od McLarena. Međutim, moglo bi im omogućiti da s vremena na vrijeme budu ozbiljan faktor. Ne nužno u vidu dominacije iz Monze, ali na pravoj konfiguraciji još jedan izuzetan rezultat nimalo nije nemoguć – uprkos Verstappenovoj pesimističnoj prognozi uoči ljetne pauze.