Promjena kalendara Nurburgring Langstrecken-Serie (NLS) za 2026. godinu potvrdila je da su višesedmični razgovori i lobiranja urodili plodom, otvarajući Maxu Verstappenu put ka nastupu na legendarnoj utrci 24 sata Nurburgringa. Odluka organizatora da pomjeri jednu od ključnih pripremnih utrka uklonila je posljednju veliku prepreku u planu nizozemskog vozača da se okuša na Nordschleife stazi.
Iako se sama 24-satna utrka, zakazana za period od 14. do 17. maja, ne poklapa s bilo kojom utrkom sezone, problem su predstavljale pripremne NLS runde koje su se direktno sudarale s kalendarom. Nastup u barem jednoj NLS utrci nije bio formalni uslov, ali je za Verstappena predstavljao lični minimum kako bi bio spreman za izuzetno zahtjevnu utrku izdržljivosti.
U pozadini su se odvijali intenzivni pregovori, u koje su se direktno uključili predsjednik Mercedesa Ola Kallenius i šef Mercedesa Toto Wolff. Cilj je bio pronaći rješenje koje bi omogućilo Verstappenu nastup u Mercedesovom AMG GT3 bez ugrožavanja njegovih obaveza u sezoni.
Rješenje je sada i zvanično potvrđeno. VLN je donio odluku o strateškoj promjeni kalendara, pomjerivši drugu utrku NLS sezone s prvobitnog datuma 28. marta na 21. mart, čime je uklonjen direktni sukob s Velikom nagradom Japana. Novi termin se sada nalazi između utrka u Kini i Japanu, što Verstappenu omogućava učešće bez logističkih problema.
Direktor NLS-a Mike Jager objasnio je razloge ove odluke:
„Odluka o pomjeranju već fiksiranog datuma donesena je nakon intenzivnih razgovora s brojnim akterima, uz vaganje svih interesa – u interesu motorsporta.“
NLS je u zasebnom saopćenju dodatno pojasnio motivaciju iza promjene kalendara:
„Pomjeranje druge runde unaprijed za jednu sedmicu koristi postojeći razmak u kalendaru i otvara mogućnost učešća vozačima iz najviše klase i drugih međunarodnih serija. Ovim potezom želimo dodatno graditi globalnu vidljivost koju je NLS stekao prošle godine zahvaljujući učešću Maxa Verstappena, na korist svih timova i učesnika.“
U istom saopćenju naglašeno je da početak sezone 14. marta ostaje nepromijenjen, dok je promjena termina postala moguća nakon što je Rundstrecken-Challenge Nurburgring pristao zamijeniti svoj datum s NLS-om, uz odobrenje same Nurburgring staze.
Time je praktično uklonjena posljednja prepreka za Verstappenov planirani nastup na 24 sata Nurburgringa. Nizozemski vozač je već započeo ozbiljne pripreme, odradivši prve testove u Mercedesovom AMG GT3 bolidu, a sve ukazuje na to da će se u regiji Eifel pojaviti s automobilom u bojama Verstappen.com Racinga.
Ako nastup u jednoj od NLS rundi prođe prema planu, Verstappen će u maju stati na start jedne od najzahtjevnijih i najprestižnijih utrka izdržljivosti na svijetu, čime će višemjesečni projekat dobiti svoju sportsku potvrdu.
