Mercedes je za VN Bahreina u Maleziji pripremio jedan od najopsežnijih aerodinamičkih paketa za W17 ove sezone, a prvi detalji pokazuju da se promjene ne zaustavljaju samo na novoj podnici. Ekipa je ozbiljno preradila bočne stranice, stražnji dio karoserije i područje difuzora, s ciljem da dobije više downforcea bez povećanja aerodinamičkog otpora.
Najvidljivija promjena odnosi se na profil bočnih stranica. One sada imaju ravniji oblik koji se postepeno spušta prema stražnjem dijelu i vodi zrak prema rubu podnice ispred zadnjih točkova.
Promijenjen je i način na koji karoserija usmjerava protok prema stražnjoj osovini. Otvori za hlađenje oko cocokpita i škrge na poklopcu motora prilagođeni su visokim temperaturama koje se očekuju u Sepangu, ali njihov raspored istovremeno pokazuje koliko je Mercedes suzio i spustio stražnji dio karoserije.
Cilj je zadržati protok zraka priljubljenim uz površinu bolida što duže i smanjiti mogućnost njegovog odvajanja prije nego što stigne do zadnjeg dijela.
Velike promjene napravljene su i na podnici. Mercedes je preradio područje gdje se protok prema difuzoru sužava, čime pokušava promijeniti raspodjelu pritiska i poboljšati način na koji podnica proizvodi aerodinamičko opterećenje.
Prema tehničkoj analizi Paola Filisetija, kombinacija novih bočnih stranica i izmijenjene podnice mogla bi W17 donijeti gotovo 4% više downforcea bez dodatnog aerodinamičkog otpora.
Ako se ta procjena potvrdi na stazi, riječ je o veoma značajnom dobitku jer Mercedes ne bi morao plaćati dodatnom maksimalnom brzinom za povećanje opterećenja.
To je posebno važno nakon nekoliko utrka na kojima je ekipa otvoreno priznala da W17 na klasičnijim stazama nije bio na nivou koji očekuju.
Toto Wolff je već pred vikend u Maleziji rekao da su Monza i Baku bili specifične staze koje su odgovarale karakteristikama Mercedesa, dok na drugim konfiguracijama bolid nije bio dovoljno konkurentan u borbi za pole position.
Novi paket upravo zato cilja jedno od područja u kojima je W17 imao najviše prostora za napredak.
Mercedes želi poboljšati dinamički balans i posebno trakciju pri izlasku iz sporih zavoja, gdje je bolidu u pojedinim fazama nedostajalo aerodinamičkog opterećenja.
To ne znači da je osnovni koncept W17 promijenjen. Naprotiv, Mercedes zadržava postojeću arhitekturu, ali pokušava iz nje izvući više ukupnih performansi kroz preciznije upravljanje protokom zraka.
Sepang bi trebao biti vrlo dobar test za takav paket. Staza ima dva duga pravca na kojima će svaki dodatni otpor odmah biti kažnjen, ali istovremeno i niz brzih zavoja gdje veći downforce može donijeti značajnu prednost.
Ako Mercedes zaista uspije dobiti gotovo 4% više aerodinamičkog opterećenja bez povećanja otpora, novi paket bi mogao predstavljati važan korak za završnicu sezone.
Malezija će zato dati prvi pravi odgovor koliko su promjene na bočnim stranicama i podnici zaista ojačale W17 na stazama koje traže više od same maksimalne brzine.
