Na kraju prve četvrtine prvenstva, Mercedes zauzima drugo mjesto u poretku konstruktora. To odražava njihovu ulogu drugeoj najjačeg tima u dosadašnjih šest utrka. Andrea Kimi Antonelli je od samog početka pokazao da je dorastao ovom izazovu i iz utrke u utrku je pravio značajne korake naprijed. U Miamiju je imao svoj najbolji vikend – ne toliko zbog konačnog rezultata, koliko zbog samopouzdanja; sprint pole pozicija u petak i gotovo osvojena još jedna u glavnim kvalifikacijama bile su dokaz toga. U ključnim trenucima stvari nisu išle savršeno, a ni sreća mu nije bila naklonjena – za razliku od Georgea Russella, koji je iskoristio VSC da obavi boks i prestigne Verstappena za treće mjesto. Uoči evropske dionice prvenstva, cilj Mercedesa je unapređenje performansi na dugim stintovima, kako bi se iskoristila brzina u kvalifikacijama.
Vozači imaju veliko povjerenje u kvalifikacijama, ali se gume na trci pregrijavaju više nego od očekivanog
Nakon vikenda u Miamiju, tehnički direktor Mercedesa James Allison iznio je neka zapažanja o ponašanju W16 bolida u kvalifikacijama i utrci. “Prilično lako uspijevamo zagrijati gume za jedan brzi krug i dobiti dobar balans prednjih i zadnjih guma. To vozačima daje povjerenje u bolid tokom kvalifikacija.”
Britanac je objasnio je da se u Brackleyu trenutno radi na poboljšanju performansi na dužim stintovima. “Na utrci su gume toplije nego što bismo željeli, što znači da vozači moraju usporiti kako bi upravljali temperaturom. A usporavanje svakako nije nešto što želite raditi u utrci.”
Ipak, Srebrne strijele nisu obeshrabrene, nakon što se Toto Wolff u Miamiju osmjehivao nakon Antonellijevog izvanrednog nastupa u kvalifikacijama. “Mislim da ste mogli vidjeti osmijehe svih u garaži. To je bio trenutak zadovoljstva,” rekao Allison je za Talijanovu pole poziciju u sprint kvalifikacijama. “Ali to je prolazno zadovoljstvo jer čim se kvalifikacije završe, fokus se prebacuje na glavnu stvar – utrku.”
Teškoće sa hard gumama na utrci u Miamiju
Tokom utrke, Mercedes nije pokazao isti nivo performansi, djelimično zbog nesretnih okolnosti, poput Antonellijevih odlazaka u boks, ali i zbog poteškoća na stazi sa hard gumama. Mercedesov vozač se mačio na drugom stintu na toj komponenti, do te mjere da ga je Albon pretekao za peto mjesto.
“Hard guma je bila dobra za izdržljivost, ali sporija u odnosu na drugu komponentu. Bilo je teško procijeniti koliko jako pritiskati. Ako pritisnete previše, guma se pregrije i počinje propadati ranije. Ako ne pritiskate dovoljno, ne ulazite u optimalan raspon prianjanja. Teško je bilo pronaći sredinu,” pojašnjava on. “Hard gume vam daju duži prozor za čekanje kiše, a da ne uništite strategiju. Za Kimija, koji je startao više, odlučili smo se za konvencionalniju strategiju.”
Nadogradnje bi trebale unaprijediti upravljanje gumama na utrci i promijeniti sliku
Početkom evropske dionice prvenstva, šampionat ulazi u najintenzivniji dio – ne samo po temperaturama, nego i po značaju za konačni ishod. Allison je govorio o procesu razvoja W16 u narednim utrkama.
“Imamo određene nadogradnje – možda ne velike, ali dolaze u stalnom tempu. Neke očiglednije nadogradnje dolaze u narednih nekoliko utrka. Uz malo sreće, mogle bi popraviti našu situaciju,” napominje tehnički direktor Mercedesa.
“Teško je donijeti nadogradnje kada su utrke tako učestale, ali vjerujemo da naredne dvije-tri utrke mogu promijeniti sliku. Nastavit ćemo da radimo i na temperaturi guma tokom utrke. Glavna stvar na koju ćemo se fokusirati jeste kontrola tempa, da pokušamo zadržati nivo performansi iz subote. Mnogo toga zavisi od kontrole temperature guma i od toga da bolid može da održi svoj tempo.”
