Mercedes je pred Veliku nagradu Kanade predstavio prvi veliki paket nadogradnji za sezonu 2026, ali osim izmjena na prednjem krilu i podnici, posebnu pažnju konkurencije privuklo je rješenje na stražnjem dijelu W17 bolida.
Najviše polemike izazvali su produžeci na gornjem dijelu difuzora s karakterističnim nazubljenim profilima, čija je svrha bila povećati učinkovitost izvlačenja zraka i dodatno unaprijediti aerodinamičke performanse bolida.
Od zimskih testiranja timovi pokušavaju pronaći različite načine kako produžiti efekt difuzora, posebno zbog činjenice da se bolidi aktuelne generacije manje oslanjaju na efekt tla nego njihovi prethodnici. Upravo zato svako novo rješenje u tom području izaziva veliku pažnju.
Nakon što su Ferrari i još nekoliko ekipa analizirali Mercedesovo rješenje, Scuderia je od FIA-e zatražila pojašnjenje pravilnika. U Maranellu su podsjetili da ranije nisu dobili odobrenje za razvoj sličnog koncepta te su željeli znati zbog čega je Mercedesova interpretacija prihvatljiva.
Prema informacijama motorsporta, cilj FIA-e nije bio osporiti Mercedesovu nadogradnju zbog ostvarene prednosti, već spriječiti otvaranje prostora za još ekstremnija rješenja koja bi mogla uslijediti u nastavku sezone.
Zbog toga je nakon Velike nagrade Barcelone ekipama poslan službeni FIA dokument kojim su dodatno pojašnjene granice dopuštenog dizajna difuzora. Novi dokument stupa na snagu od ovog vikenda, odnosno od Velike nagrade Austrije.
Mercedes je potvrdio da je, u skladu s novim smjernicama FIA-e, morao napraviti manje izmjene na svom difuzoru. Već tokom medijskog dana u Spielbergu bilo je vidljivo da su uklonjeni prepoznatljivi nazubljeni profili koji su izazvali cijelu raspravu.
To ipak ne znači da su svi produžeci difuzora zabranjeni. Mercedes i dalje koristi određene nastavke, ali u znatno blažem obliku koji je u skladu s novim tumačenjem pravilnika. Osim Mercedesa, izmjene je morao napraviti i Racing Bulls.
Istovremeno, ostalim ekipama i dalje je ostavljen prostor za razvoj manje agresivnih rješenja. Ferrari na svom SF-26 također koristi produžetke gornjeg dijela difuzora, dok Haas primjenjuje sličan koncept s više elemenata, ali obje izvedbe ostaju unutar granica koje FIA smatra dopuštenima.
Ovim potezom Federacija je praktično zatvorila sivu zonu koja je posljednjih sedmica izazvala brojne tehničke i političke rasprave među ekipama. Iako razvoj difuzora nije zaustavljen, FIA je jasno dala do znanja da ekstremne interpretacije poput prvobitnog Mercedesovog rješenja više neće biti dopuštene.
