Mercedes i njegovi kupci McLaren, Alpine i Williams mogu očekivati određeni iskorak u performansama već na otvaranju sezone u Australiji, kada po prvi put dobiju najnoviju trkaću specifikaciju pogonske jedinice.
S obzirom na to da su ove godine na snazi potpuno nova tehnička pravila, a da se Mercedes suočava s izazovom opskrbe čak četiri tima, otkriveno je da je njemački proizvođač tokom testiranja koristio blago različite specifikacije pogonskih jedinica.
Tokom predsezonskog perioda prioritet je bio osigurati pouzdanost, posebno jer su timovi morali razumjeti složenost upravljanja energijom u novoj eri. Zbog toga je Mercedes svojim kupcima isporučio provjerenu, raniju specifikaciju, kako bi se mogli fokusirati na vlastite programe testiranja bez dodatnih rizika.
Istovremeno, u sklopu finaliziranja verzije motora koja će biti homologirana za početak sezone – s rokom potvrde 1. marta – fabrička ekipa Mercedesa dobila je ekskluzivno pravo korištenja najnovije razvojne verzije M17 E performansi.
Činjenica da je Mercedes morao pripremiti najnovije dijelove samo za jedan tim, umjesto za četiri, značajno je olakšala logistiku i proizvodne rokove. Takav pristup imao je smisla kako bi se nova verzija detaljno provjerila prije konačne homologacije.
Iako razlike između specifikacija vjerovatno nisu bile drastične, jasno je da su određene tehničke razlike postojale.
Budući da su pravila jasna i nalažu da kupci moraju dobiti identičnu specifikaciju kao fabrički tim čim sezona počne, to znači da Mercedesovi partneri mogu računati na dodatni korak naprijed u Melbourneu, kada i oni pređu na najnoviju verziju pogonske jedinice.
Šef McLarena Andrea Stella nije želio ulaziti u detalje razlika između testnih verzija, ali je naglasio da je najvažnije da Mercedes osigura optimalnu specifikaciju za prvu utrku.
„Ne želim previše komentarisati specifikacije hardvera,“ rekao je Andrea Stella govoreći za The Race. „To je dio strategije koju je HPP primijenio u smislu isporuke hardvera, odnosno pogonskih jedinica, kupcima i fabričkom timu.”
„Ovo je sigurno bio intenzivan i zahtjevan program za proizvođače pogonskih jedinica, ne samo za timove sa stanovišta šasije. Ali ono što je najvažnije jeste da prava specifikacija bude dostupna za prvu utrku.
„Moram reći da se pogonska jedinica koju smo koristili tokom ovog testa ponašala izuzetno pouzdano i omogućila nam da obavimo sve testove koje smo planirali, kao i da naučimo više o interakciji između pogonske jedinice, šasije i vozača.“
Pravila su vrlo stroga kada je riječ o jednakosti između fabričkog tima i kupaca.
Član 1.4 dodatka 4 tehničkog pravilnika navodi da svaki proizvođač pogonskih jedinica mora podnijeti jedan homologacijski dosije koji se odnosi na sve ekipe koje namjerava snabdijevati.
U pravilima se navodi da se između ekipa mogu se razlikovati samo specifikacija goriva, specifikacija motornog ulja i električne instalacije pogonske jedinice.
Pravilnik dodatno propisuje da softverske postavke moraju biti identične, kako bi se spriječilo da kupci nemaju pristup režimima viših performansi.
Sve pogonske jedinice moraju se „koristiti na isti način“, raditi s identičnim softverom za kontrolu pogonske jedinice i biti sposobne za rad na potpuno jednak način.
Kada je riječ o gorivu, regulativa jasno navodi da specifikacija motornog ulja i goriva mora biti identična onoj koju koristi fabrički tim, osim ako kupac ne odluči koristiti alternativnog dobavljača.
