Šef Red Bulla Laurent Mekies smatra da bi Yuki Tsunoda mogao relativno brzo da se vrati na startni rgrid Formule 1, i to nakon što je japanski vozač ostao bez mjesta u timu iz Milton Keynesa.

Japanski vozač je izgubio svoje mjesto u Red Bullu nakon teške sezone, a za 2026. godinu zamijenit će ga Isack Hadjar. Yuki Tsunoda je sezonu započeo u Racing Bullsu zajedno sa francuskim novajlijom, ali je vrlo brzo prebačen u Red Bull nakon što je Liam Lawson dobio otkaz poslije samo dvije utrke.

Vozač iz Novog Zelanda vraćen je u ekipu iz Faenze, dok je Tsunoda dobio priliku da ostatak sezone vozi uz četverostrukog prvaka Maxa Verstappena u često zahtjevnom RB21 bolidu.

Međutim, kako se bolid poboljšavao, a Verstappen ponovo oživio svoju borbu za titulu, Tsunoda ni tada nije uspio u potpunosti pratiti tempo svog timskog kolege tokom završnice sezone.

Nakon višemjesečnih nagađanja, uoči finala sezone u Abu Dhabiju potvrđeno je da Tsunoda gubi mjesto u Red Bullu i da će se morati zadovoljiti ulogom testnog vozača.

Laurent Mekies je osoba koja vrlo dobro poznaje Tsunodu, budući da mu je tokom ove godine bio šef u dva različita tima. Francuz je ranije bio šef Racing Bullsa, prije nego što je u julu unaprijeđen nakon odlaska Christiana Hornera.

Govoreći nakon što je odluka potvrđena, Mekies je istakao koliko je odluka bila teška, ali je objasnio zašto je mjesto pripalo Hadjaru.

„Bila je to vrlo teška odluka. Drugo mjesto u Red Bullu nije nimalo jednostavno,“ rekao je Mekies za Motorsport Week.

„Imamo bolid koji je težak za vožnju. I, naravno, pokušali smo sve što smo mogli da podržimo Yukija. U jednom trenutku morali smo donijeti tešku odluku na osnovu toga gdje smo vidjeli da stvari idu u narednim godinama.“

Mekies vjeruje da će Tsunodina potpuna posvećenost otvoriti put ka povratku u Formulu 1

Šef Red Bulla je očigledno blizak sa Tsunodom i otvoreno je govorio o svojoj nadi da će japanski vozač dobiti novu priliku da se dokaže u Formuli 1.

„Nadam se, i mislim, da će Yuki dobiti još jednu priliku,“ dodao je Mekies. „On će naredne godine biti naš rezervni vozač. Nikad ne znate šta se može dogoditi.“

„Poznati smo po tome da smo u prošlosti donosili prilično brze odluke o vozačima. Sjećam se jednog trenutka – na kraju sezone 2024. Yuki je vozio jako dobro. Bilo mu je vrlo teško to prihvatiti. Liam je dobio promociju u Red Bull. U zimu je ušao razmišljajući hoće li ikad dobiti svoju priliku.“

„Vratio se i tada smo, zajedno sa timom, postavili cilj da izvučemo maksimum – da otvorimo put ka povratku. Tri utrke kasnije, vozio je u tom Red Bullu.“

„Zato nikada ne znate šta budućnost nosi. Siguran sam da su svi u ovoj prostoriji, ali i šire, iskusili prepreke – ponekad vrlo teške prepreke. Ovo je prepreka za njega. Ali uvjeren sam da on ima mnogo toga u sebi što će mu omogućiti da ponovo dobije priliku,“ zaključio je Laurent Mekies.