McLaren je predstavio svoj MCL40 u formi rendera, a iako bolid na prvi pogled djeluje relativno konvencionalno s aerodinamičke strane, prednji ovjes otkriva koliko je tim iz Wokinga ušao u detalje na ovom području. Novi bolid za 2026. godinu predstavlja potpuno drugačiji izazov u odnosu na prethodne sezone, a prema riječima glavnog dizajnera Roba Marshalla, „svaki vijak i svaki šaraf” na MCL40 razlikuje se od MCL39.

Iako je McLaren već prošle sezone odgovorio na pitanje razvoja bolida tako što je proizveo tehnički kompletniji i snažniji paket od prethodnika, 2026. donosi potpuno nova pravila i nove prioritete. Tim je zadržao istu infrastrukturu, iste procese i isti inženjerski kadar, ali je filozofija razvoja sada prilagođena potpuno drugačijem aerodinamičkom okviru. Čak i testna livreja, siva i suzdržana, podsjeća na eru Rona Dennisa, dok će prava trkaća verzija u februaru donijeti više papaya boje.

Sezona 2025. bila je za McLaren test balansa između borbe za titulu i pripreme za novu eru. Odluka da se razvoj bolida rano zaustavi omogućila je fokus na 2026., ali je istovremeno otvorila prostor Red Bullu i Maxu Verstappenu da se vrate u borbu za naslov. Iako je Lando Norris na kraju završio posao, pravo pitanje sada glasi: hoće li se dugoročna strategija isplatiti?

MCL40 se ističe spuštenim nosom i prednjim krilom s naglašenim zakrivljenjem, posebno na vanjskim dijelovima, gdje se zrak podiže kako bi se kontrolisao tok oko prednjih točkova. Završne ploče imaju mali izrez na gornjoj ivici, što omogućava kombinaciju unutrašnjeg i vanjskog ispiranja zraka, s ciljem da se turbulencija guma spriječi da uđe ispod bolida. Donja ploča prednjeg krila koristi standardni vorteks-tunel, spljošten na zadnjem rubu, kako bi se protok usmjerio prema van i dodatno stabilizirao tok zraka.

Iza toga, McLaren je zadržao spuštenu zadnju ruku gornjeg prednjeg ovjesa, postavljajući je vrlo blizu tačke pričvršćenja donje ruke. Upravo tu se vidi koliko je pažnje posvećeno geometriji: upravljačka ruka je montirana odvojeno i paralelno s prvom donjom rukom, koja sama po sebi nije dio klasične dvostruke viljuške, jer je zadnja ruka podignuta više na glavčini točka.

Ovaj pristup pokazuje da McLaren nastavlja filozofiju kontrole platforme iz prošle sezone, ali sada dodatno pojačanu povratkom na push-rod ovjes sprijeda – prvi put od 2021. godine. Marshall je objasnio da je razlog za to prvenstveno aerodinamičke prirode, jer nova pravila omogućavaju više prostora na prednjem krilu, pa tok zraka može biti oblikovan samim ramenima ovjesa, bez potrebe da pull-rod preuzima tu ulogu.

„Sve se svodi na aerodinamički izbor – koji prednji ovjes najbolje odgovara novom prednjem krilu,“ rekao je Marshall. „Novi prednji krajevi su potpuno novi i timovi su morali organizirati ovjes prema svom aerodinamičkom paketu. Mehanički je to jednostavno, ali aerodinamički odlučuje sve.“

Photo by: Autosport

McLaren planira zadržati sličnu specifikaciju bolida od Barcelone do Melbournea, kako bi tim imao dovoljno vremena da razumije ponašanje novog paketa prije uvođenja većih promjena. To je tipičan pristup pod vodstvom Andree Stelle – oprezan, metodičan, ali dugoročno stabilan.

U poređenju s drugim rješenjima viđenim do sada, McLarenov pristup „bargeboard“ zoni djeluje relativno jednostavno. Riječ je o dvodijelnom rješenju koje hvata i preusmjerava out-wash protok oko bočnih stranica, usmjeravajući ga prema bočnim usisnicima. Ispod toga, snažan podrez bočnih stranica skraćuje put zraka prema gornjoj površini difuzora, dok se gornji tokovi spajaju u tzv. Coke bottle području, povećavajući pritisak iznad difuzora i time downforce.

Postoje i naznake da MCL40 koristi određeni stepen rake-a, s višim zadnjim krajem u odnosu na prednji, što povećava volumen difuzora. Marshall je priznao da još nije jasno koliki će biti optimalni raspon, ali je istakao da će testiranje u Barceloni biti ključno za razumijevanje gdje bolid daje najveće aerodinamičke performanse.

„Još ne znamo koliko visoko ili nisko možemo ići. To je putovanje koje tek počinje,“ rekao je Marshall, naglasivši da će konačna postavka zavisiti isključivo od toga gdje se nalazi aerodinamički maksimum.

MCL40 je, barem na renderima, diskretan i suzdržan. Međutim, detalji oko prednjeg ovjesa, geometrije i aerodinamičke interakcije jasno pokazuju da McLaren nije igrao na sigurno – već je uložio sve karte u sofisticiranu, precizno kontrolisanu platformu. Prvi kilometri u Barceloni dat će odgovor da li je ovaj „all-in” pristup bio pravi potez u ulasku u novu eru.