McLaren je sproveo internu istragu nakon šokantne dvostruke diskvalifikacije na Velikoj nagradi Las Vegasa i objavio detalje koji objašnjavaju šta je dovelo do izbacivanja oba bolida iz konačnog poretka. Diskvalifikacija je uslijedila nakon FIA-ine tehničke provjere, gdje je otkriveno pretjerano trošenje kliznih ploča ispod bolida. Posljedica je oduzimanje drugog mjesta Landa Norrisa i četvrtog mjesta Oscara Piastrija, što je značajno uticalo i na borbu za titulu.

Odluka FIA-e izravno je pomogla vozaču austrijskog tima Maxu Verstappenu, koji je sada izjednačen u bodovima sa Oscarom Piastrijem i nalazi se samo 24 boda iza Norrisa, uz još dvije preostale utrke.

Tokom utrke, Norris i Piastri dobili su instrukcije da prilagode stil vožnje. U tom trenutku nije bilo jasno radi li se o štednji goriva ili pokušaju smanjenja trošenja podnice. Međutim, šef McLarena Andrea Stella sada potvrđuje da je tim vrlo rano posumnjao u problem.

“Već u prvim krugovima utrke postalo je jasno iz podataka da će neočekivano poskakivanje biti zabrinjavajuće,” rekao je Stella. “Mogli smo preciznije pratiti stanje na Landovom bolidu zahvaljujući telemetriji, ali je situacija bila složenija kod Oscara, jer smo izgubili jedan senzor koji koristimo za procjenu kontakta sa podlogom.”

Prema njegovim riječima, vrlo brzo je bilo jasno da nivo poskakivanja proizvodi ogromnu količinu udarne energije na klizne elemente. McLaren je zato počeo davati instrukcije koje su trebale smanjiti opterećenje na podnici, ali većina tih mjera bila je nedovoljno učinkovita.

McLaren je u Las Vegas stigao nakon problematičnih priprema — prvi trening je bio prekinut dva puta, dok je drugi održan u kišnim uslovima. No, Stella odbacuje tvrdnje da je tim riskirao sa postavkama.

“Specifičan uzrok bio je neočekivani nivo poskakivanja koji je izazvao velike vertikalne oscilacije bolida,” objašnjava Stella. “Nivo poskakivanja pojačan je kombinacijom uslova na stazi i radnom zonom bolida, što nije bilo predvidivo na osnovu treninga.”

Stella tvrdi da McLaren nije previše agresivno spustio bolid i da je čak ostavljena sigurnosna margina za kvalifikacije i utrku. Međutim, ta margina nestala je kada se pojavio ekstremni oblik poskakivanja.

Čak i smanjenje brzine nije pomoglo u svim dijelovima staze. U nekim zavojima taj pristup je povećao udaljenost od podloge, ali je u drugim sektorima imao suprotan efekat.

Iako je McLaren prihvatio kaznu bez žalbe, Stella naglašava da je prekršaj bio minimalan i da FIA nije pronašla namjeru narušavanja pravila.

“Provjerili smo zajedno sa tehničkim delegatom da je mjerenje ispravno,” izjavio je. “Iako je odstupanje bilo malo i samo na jednoj tački — 0,12 mm kod Landa i 0,26 mm kod Oscara — pravilo jasno kaže da zadnja podloga mora biti minimalno 9 mm nakon utrke u svakom mjernom području.”

Stella je dodao da trenutna pravila ne dopuštaju proporcionalnu kaznu i da FIA razmatra izmjene kako bi se u budućnosti izbjegle diskvalifikacije za slučajeve sa minimalnim i nenamjernim prekršajima.

“FIA je sama naglasila da nije bilo namjernog pokušaja zaobilaženja pravila i da postoje olakšavajuće okolnosti,” pojašnjava on.

McLaren vjeruje da se ova situacija neće ponoviti u preostalom dijelu sezone.

“Uslovi iz Las Vegasa bili su vrlo specifični i nisu reprezentativni za ostale staze,” uvjerava Stella. “Naučili smo mnogo iz ovog incidenta i ta saznanja će nam pomoći već od Lusaila.”

Tim poručuje da sve pripreme za Katar i Abu Dhabi idu prema planu, uz uvjerenje da se borba za titulu nastavlja — ali sada pod većim pritiskom nego ikad.