Nakon što se u petak i subotu mučio sa nedovoljno konkurentnim RB21, Max Verstappen je u nedjelju ponovo pronašao brzinu i tako zadržao nadu u borbi za naslov. Upravo zato je Nizozemac uspio pronaći performanse kada je bilo najvažnije.

Četverostruki prvak svijeta završio je sa najbržim vremenom u petak, nakon dva slobodna treninga. Ipak, sam Verstappen je tada jasno rekao da nije zadovoljan. Ono što ga je brinulo nije bilo vrijeme u jednom brzom krugu, nego slab tempo u dužim stintovima. Kako je naglasio, protiv McLarena koji je konstantno brz, besmisleno je biti jak u trenucima kada se, u suštini, bodovi ne dijele — dakle u petak i subotu.

„Na soft gumama sam uspio odvoziti dobar krug. Sve ostalo je išlo prilično loše. Stint na medium gumama nije bio dobar, a najveći problem su duge dionice, gdje se mučimo. Dakle, to je očigledno najveća briga pred utrku,“ rekao je Verstappen nakon treninga.
„Ravnoteže nema, nema prijanjanja. I to je najveći problem. Čim pokušaš voziti duže, gume se pregrijavaju. Rasuti smo. Teško je. Ali vidjet ćemo.“
„Na ovaj način sigurno ne možete pobijediti. Možete biti brzi u jednom krugu, ali ako imate loš trkaći tempo, stvari postaju teške.“

Promjena podešavanja i povratak starom rješenju

U subotu je Red Bull promijenio podešavanje na Verstappenovom bolidu, uključujući i zadnje krilo, kako bi pokušali pronaći rješenje. Nakon testiranja sa krilom koje je ranije koristio Yuki Tsunoda, Max se vratio na staru verziju — ali njegov bolid je i dalje ostao vrlo nizak.

RB21 je bio slab u srednjem sektoru staze, što se jasno vidjelo i na snimcima i na štoperici — bio je među najsporijima od vodećih bolida. Upravo zato su kvalifikacije prošle znatno lošije od očekivanja u Red Bullu.

Promjena balansa u nedjelju

Ipak, ono što je u subotu predstavljalo problem, u nedjelju se pretvorilo u prednost. Sa punim rezervoarom i fokusom na čuvanje guma, tempo utrke bio je sporiji i generisano je manje downforcea. To je značilo da se Verstappenov bolid više nije „kašljao“ po zavojima — postao je stabilniji. Sat je potvrdio promjenu: Verstappen je ponovo preuzimao kontrolu nad Ferrarijem čak i u sektorima u kojima je dan ranije gubio.

To je potvrdio i Helmut Marko:
„U kvalifikacijama smo bili preniski. Ali kada imate pun rezervoar, ne ulazite tako brzo u zavoje i aerodinamički pritisak nije tako visok kao u kvalifikacijama. Zato više nismo udarali podnicom o asfalt. A onda je Max odradio nevjerovatan stint na soft gumama — vozio je na granici, a ipak je čuvao gume.“

Verstappenovo trkaće stanje uma

„Max se stalno brinuo da će mu se gume prebrzo potrošiti. Ali vozio je 1:21.2 krug za krugom, uvijek unutar pola sekunde. To je sve Verstappen. Kada Max vozi utrku, to je druga priča. Zaboravi na sve i ide do kraja,“ dodao je Marko.

Uvođenje virtualnog sigurnosnog automobila dva kruga prije kraja spriječilo ga je da dođe do vjerovatnog drugog mjesta. Prednost koju je imao u odnosu na Leclerca bila je očigledna — bio mu je na retrovizoru i spremao se za napad, ali VSC je sve zaustavio. Monežanin je tako zadržao drugo mjesto, a Verstappen ostao treći.

Ipak, na stazi na kojoj je izgledalo da će se oprostiti od snova o tituli, Max je zapravo uspio održati borbu živom. Jasno je da je zadatak i dalje izuzetno težak, ali sa svakom utrkom postaje sve manje nemoguć.