Šef Red Bulla Christian Horner priznao je da je tim donio taktičku odluku da ne prepusti vodstvo na Velikoj nagradi Saudijske Arabije, iako je Max Verstappen bio suočen sa prijetnjom kazne.
Verstappen je za dlaku izgubio vodstvo sa pole pozicije od Oscara Piastrija na putu do prvog zavoja. Vozač Red Bulla tada je presjekao zonu za izlijetanje u prvom zavoju i tim načinom ponovo izbio na lidersku poziciju.
Sudije su odmah pokrenule istragu incidenta. Horner je priznao da su mogli izbjeći kaznu za Verstappena tako što bi prepustili vodstvo Piastriju, ali su odlučili da to ne učine jer su htjeli izbjeći vožnju u prljavom zraku i oštećenje guma.
„Da smo vratili poziciju… odlučili smo da to tada ne učinimo jer bi nas to stavilo pod pritisak bolida iza nas, plus prednost čistog zraka se nikada ne smije potcijeniti,“ rekao je Horner za BBC.
Verstappen je ostvario prednost od 2,6 sekundi nad Piastrijem dok je vozač McLarena počeo imati problema sa gumama pred kraj prvog stinta utrke. Iako je Piastri izgubio vrijeme prilikom svog ulaska u boks, a Verstappenu je naloženo da koristi maksimalni režim rada motora na ulaznom krugu, Piastri je ipak vratio vodstvo nakon što je Verstappen ušao u boks.
Piastri je na kraju pobijedio u trci. No, Horner je rekao da bi prepuštanje vodstva McLarenu kako bi se izbjegla kazna zapravo smanjilo Verstappenove šanse za pobjedu.
„Ne, mislim da je preticanje na toj stazi, kao što ste vidjeli, jako teško,“ napominje on.. „A kad vozite u prljavom zraku, teško je prići, posebno u tom nevjerovatno brzom prvom sektoru. Ne bi bilo šanse.“
Horner je dao drugačije objašnjenje sudijama zašto je Verstappenova kazna smanjena sa uobičajenih 10 sekundi na pet, rekavši da je odluka bila „veoma granična,“
Međutim, u svojoj odluci sudije su navele da je „to bio [Piastrijev] zavoj i da je imao pravo na prostor,“ da je Verstappen „napustio stazu i stekao trajnu prednost koju nije vratio“ i da je „ostao ispred [Piastrija] i pokušao dodatno iskoristiti prednost.“ Jedina olakšavajuća okolnost zbog koje su ublažili kaznu bila je činjenica da se incident desio u prvom krugu i prvom zavoju.
Šef Red Bulla tvrdi da su Verstappenove performanse u Džedi ohrabrujući znak za njihov tim. „U toj prvoj dionici uspjeli smo se odvojiti,“ pojašnjava on. „U drugoj dionici smo iz boksa izašli 4,8 sekundi iza i završili trku 2,6 sekundi iza Oscara.”
„Dakle, imali smo tempo u toj trci da je dobijemo direktno, što je prvi put ove godine da smo imali prednost u brzini na dan utrke u odnosu na McLaren.“
