Nakon zakašnjelog izlaska na stazu tokom protresanja u Barceloni, tim iz Silverstonea u Bahreinu je želio nadoknaditi izgubljene kilometre i stabilizirati početak sezone 2026. Međutim, prvi dan zvaničnih testiranja u Sakhiru donio je nove poteškoće, ovaj put vezane za pogonsku jedinicu japanskog proizvođača.
Tehnički problemi s Hondinim motorom primorali su tim na zamjenu kompletne pogonske jedinice, ali i na hitnu reviziju sistema hlađenja. Inžinjeri su tokom pauze za ručak pokušali otkloniti uočene anomalije u podacima kako bi nastavili program bez većeg gubitka vremena. Ipak, detaljna analiza pokazala je da je zamjena neizbježna, zbog čega je AMR26 veći dio poslijepodneva ostao u garaži.
Posljedica je bio skroman učinak na stazi – Lance Stroll završio je dan sa samo 36 krugova, znatno manje u odnosu na konkurente koji su imali stabilniji program. Međutim, broj krugova nije jedina briga. Već u Bahreinu bilo je jasno da tim nastavlja s konzervativnim pristupom viđenim i u Španiji.
AMR26 je vozio u „ograničenom“ režimu, pri čemu Stroll nije prelazio 300 km/h na glavnom pravcu. Takav pristup omogućava linearnije prikupljanje podataka i smanjuje opterećenje motora, ali istovremeno ukazuje na oprez. Pogonska jedinica je duži period ostajala ispod 11.000 obrtaja, dok su rivali bez zadrške istraživali puni potencijal svojih sistema.
Nakon pojave problema, na AMR26 su uočene i fizičke modifikacije. Otvoreni su dodatni ventilacioni otvori kako bi se poboljšalo odvođenje topline. Iako je jasno da japanska pogonska jedinica trenutno nije u idealnom ritmu razvoja, treba uzeti u obzir i ekstremnu filozofiju dizajna samog bolida.
Bočne stranice, koje smještaju hladnjake, oblikovane su izuzetno usko, dok je protok zraka kroz trokutasti usisnik iznad vozača ograničeniji nego kod većine konkurenata. Poklopac motora agresivno je sužen prema zadnjem dijelu, što doprinosi aerodinamičkoj efikasnosti, ali istovremeno otežava disipaciju topline. Zbog toga je primjetno izražen ispupčeni dio kroz koji se izbacuje vrući zrak – naglašeniji nego kod ostalih bolida.
Upravo na tom području tim je dodatno otvorio seriju proreza kako bi pomogao hlađenju, svjesno žrtvujući dio aerodinamičke čistoće. Stražnji izlaz zraka također nije velik kao kod nekih suparnika, pa su inžinjeri radili na više zona, uključujući rješenja koja podsjećaju na koncepte viđene na bolidima Red Bulla, posebno u donjem dijelu prema zadnjem kraju bočnih stranica.
Drugog dana testiranja, nakon što su problemi riješeni, Fernando Alonso je izašao na stazu s jasnim ciljem – nadoknaditi izgubljene kilometre i prikupiti što više podataka. Tokom jutarnjeg dijela programa Španjolac je odvozio 55 krugova i postavio najbolje vrijeme od 1:38.960, oko četiri sekunde sporije od vremena koje je postavio Charles Leclerc. Ipak, broj krugova bio je konkurentan i samo devet manji od referentne vrijednosti McLarena.
Za tim iz Silverstonea predstoje ključni dani. Ekstreman dizajn AMR26 može donijeti aerodinamičku prednost, ali samo ako se uspije stabilizirati rad pogonske jedinice i optimizirati hlađenje. U suprotnom, početak 2026. mogao bi se pretvoriti u borbu s pouzdanošću – a to je scenario koji Aston Martin sebi definitivno ne može priuštiti.
